Begrepet "urfolk" refererer til de første menneskene som etablerte et permanent liv i en bestemt region eller et område av verden. Urbefolkninger kan også bli referert til som urfolksfolk, første folk eller innfødte folk. Hvert beboelig område i verden har en bestemt gruppe urfolk. Disse personene kan leve i permanente bosetninger eller foretrekke en nomadisk livsstil, der de beveger seg fra sted til sted innenfor et bestemt territorium.
De aller fleste urfolk og deres land har blitt kolonisert gjennom historien, først og fremst av europeiske nasjoner. I dag, i postkolonialtiden, har disse regionene blitt uavhengige land, og regjeringene i disse landene bestemmer vanligvis hvilke urfolksgrupper som skal gjenkjenne og definere hvilke individer som kan betrakte seg som urfolk. Denne praksisen har resultert i marginalisering av mange urfolk, som mister sine identiteter, tradisjoner og autonomi. Urfolksgrupper som er anerkjent av styrende regjeringer, er generelt ikke representativt representert i regjeringen. Noen urbefolkninger rundt om i verden har imidlertid forblitt fri for kolonisering. De fleste av disse gruppene anses ukontakt på grunn av deres isolerte steder.
Urbefolkninger rundt om i verden
Hver av de fem store regionene i verden - Oseania, Amerika, Afrika, Asia og Europa - har en befolkning i urfolk.
Oseania
En av de største gruppene av urfolk i Oseania er de aboriginale australierne. Disse individer tilhører en rekke forskjellige stammer, som alle har blitt utsatt for ekskluderende taktikk av Australias regjering gjennom historien. Mange øyer i hele denne regionen har også betydelige urbefolkninger. I noen tilfeller har disse øyene oppnådd uavhengighet fra koloniale krefter og styres nå av de første folkene.
Amerika
De indfødte befolkningene i Amerika har sannsynligvis fått større befolkningstap i sin koloniala tidsalder enn andre regioner i verden. I noen amerikanske land utgjør urbefolkningen en svært liten prosentandel av befolkningen, mens urfolk er flertallet i andre nasjoner. For eksempel utgjør den urbefolkningen i Bolivia en estimert 56% til 70% av landets totale befolkning.
Afrika
Selv om de aller fleste innbyggere i hele Afrika kan betraktes som urfolk, er selvidentifikasjon som sådan begrenset. Faktisk er urfolksidentitet mer vanlig knyttet til livsstil og skikker hos en bestemt gruppe individer, spesielt de som har mindre representasjon i regjeringen. Mange av disse personene lever nomadisk livsstil.
Asia
Asia dekker et av de største områdene av jordens overflate. I tillegg er kontinentet hjem til den største urbefolkningen i verden, for tiden beregnet til 70% av den totale befolkningen, og kan finnes over hele kontinentet. Noen av de største konsentrasjonene av urfolk er funnet i India og Indonesia.
Europa
Europa har en av de minste befolkningene i urbefolkningen i verden. Disse individer er konsentrert i det nordlige og østlige området i dette kontinentet. Noen av de urbefolkningene i Europa (og deres opprinnelsesområder) omfatter: Samene (Skandinavia), Sirkasserne (Russland og Kaukasus), Basker (Spania og Frankrike), og Krim-tatarene (Krim).
