Lao, også kalt Laotian, er den offisielle samt det dominerende språket i Laos. Migrasjon og konflikt har resultert i Laos nåværende etniske sammensetning og den geografiske spredningen av sine etniske grupper. 86-språk har hittil blitt dokumentert i landet som brukt av sine ulike etniske grupper. Fransk og engelsk er identifisert som minoritetsspråk i Laos.
Lao: Det offisielle språket i Laos
Lao er blant tonale språkene i Sørøstasiens Tai-Kadai språkfamilie. De største Lao dialektene er Sør Lao, Vientiane Lao, Vest Lao, Sentral Lao, Nordøst Lao og Nord-Lao. Vientiane Lao er dialekten som er mye forstått og hvorpå Laos ordforråd er basert. Flere språk som brukes i Laos og Thailand er nært relatert til Lao som Tai Daeng, Phu Thai, Tai Dam og Nyaw. Lao og Thai deler en betydelig del av sitt kjerneordforråd. Over tid har Lao blitt påvirket av Pali, Thai og Khmer språk på grunn av deres nærhet. Laoscriptet ble utviklet i 14th century av Khmer-skriptet, som har sine røtter i det indiske brahmiske skriptet. Skriptets ankomst til Laos er tilskrevet Theravada-buddhistene som var på oppdrag å popularisere buddhismen. De fleste av Lao-dialektene har seks toner. Litt over halvparten av befolkningen i Laos kan bruke Lao og en anslått 3.3 millioner mennesker kan snakke Lao i verden. Lao er også vanlig i den nordøstlige delen av Thailand og av små samfunn i Kambodsja, Frankrike, Australia, USA og Canada. Laospråket hjelper folk fra de mange etniske samfunnene til å interagere med hverandre og derved tjene som lingua franca i Laos.
Utenlandske språk snakkes i Laos
French
Laos er hjemsted for Sørøstasias nest største frankofonbefolkning. Ankomsten av franske oppdagelsesreisende i Laos i 19th century lettet spredningen av fransk. Laos ble offisielt et fransk protektorat i 1890s. Fransk vokste deretter i betydning på territoriet og nådde sitt klimaks mellom 1910s og 2nd World War. Fransks stilling i de uavhengige Laos var usikker, spesielt etter nedgangstider, men har siden fått en betydelig minoritetsstilling. Nesten 35% av landets studenter er instruert på fransk, og det er språket som er foretrukket av eliteklasser, de i høyere yrker, diplomater og eldste. Noen Lao-ord har blitt innarbeidet i fransk, noe som gir det en lokal smak som er unik for Laos
English
Engelsk har truet fransk dominans som det foretrukne fremmedspråk. Engelsk funksjoner i systemet til mange skoler i Laos, og det blir stadig mer å betrakte som språket for global handel. Den yngre generasjonen i Laos er spesielt ivrig etter å adoptere engelsk.
