Tidlig liv
Jean-Jacques Dessalines ble født som Jean-Jacques Duclos i september 20th, 1758, i Guinea. Derfra ble han transportert til den franske kolonien Saint-Domingue (nå Haiti og enslaved på en plantasje der. Som en slave jobbet Duclos i sukkerrutefeltene, først som en arbeider, før han senere ble forfremmet til å fungere som kommandør. rundt 30 ble han solgt til en fri svart mann med etternavnet Dessalines, og han endret sitt etternavn til det selv. Hans mester var grusom og hard. Jean-Jacques jobbet tre år for ham, til slaveoppstanden brøt ut i 1801 i Saint-Domingue. Dessalines rømte deretter plantasjen og ble med i opprørerne.
Komme til makten
Selv om Dessalines var analfabeter, var han en rask lærer, og han ble løytnant for rebellleder, L'Ouverture, snart etterpå. Opprørerne var ikke bare mot franskmenn, men også spansk og britisk i området. Dessalines var kjent for sin vold i slag, og opprørernes kamp brøt slutt på slave i Frankrike og alle franske kolonier i 1793, og deretter bekjempet de spansk og britisk. Over det neste tiåret bidro Dessalines til å oppnå mange militære suksesser, og opprørerne fanget den østlige halvdelen av øya fra spansk. Dessalines steg til rangen av Brigadier General underveis. I de følgende årene tvang Dessalines og L'Ouverture sammen alle koloniale krefter til å forlate øya. I 1804 erklærte Dessalines Haitis uavhengighet, og erklærte seg som «keiser».
Bidrag
Etter å ha blitt keiseren til den første svart uavhengige nasjonen i verden, tok Dessalines en serie drastiske tiltak for å sikre landets uavhengighet. Han installerte retningslinjer for å forbedre Haitis økonomi. Han håndhevet også et tvangsarbeid, og utøvde kontroll over utenrikshandel, der han foretrukket å handle med USA og Storbritannia over Frankrike. Han utstedte også aggressive manerer for å erstatte tidligere hvit regel med regelen av de afrikanske avstamningene. Han plasserte velutdannede haitiere, for det meste fair-skinned mulattos, til nøkkelstillinger i hans regjering, som ikke alltid ble akseptert av sitt folk.
Utfordringer
Dessalines drastiske tiltak for å ta makten fra de hvite, og hans tvetydige avhengighet av rettferdige haitier, ble begge møtt av motstand. Først fjernet han regjeringen av de hvite ved å konfiskere deres land og gjøre det ulovlig for dem å eie eiendom. Han utførte også en systematisk drap av hvite mennesker på øya. Dette folkemordet, kjent som "1804 Haiti Massacre", resulterte i dødsfall mellom 3,000 og 5,000 mennesker. Hans økonomiske reformer var også upopulære blant alle hans folk, og hans uforholdsmessige nominasjoner av rettferdige eliter over mørkere fargede personer fremkalte også raseri fra mange afrikansk-haitianere.
Død og arv
De disaffected medlemmene av haitisk ledelse organisert for å forstyrre Dessalines. Han ble myrdet i Pont-Larnage, i oktober 17th, 1806, mens han var på vei for å flykte fra opprørerne. Det var tvister om hvordan han faktisk døde, men det er nesten sikkert at han ble drept av opprørerne. Dessaliner ble skildret og foraktet i generasjoner for sin autokratiske og despotiske regel, men senere, med oppgangen av moderne nasjonalisme og bevegelser som søkte nasjonalbestemmelse i Afrika, ble Dessalines revurdert. Han kom i økende grad som en haitisk og afrikansk nasjonalistisk helt, som utdrev de koloniale herskerne og fikk uavhengighet for sitt land. Den nåværende haitiske nasjonalsangen, La Dessalinienne, ble kåret til hans ære.
