Det kaspiske hav ligger midt i det eurasiske superkontinentet, mellom Kaukasus-fjellene og Steps-regionen i Central-Asia. Sjøen dekker et areal på 143,200 kvadrat miles, noe som gjør den til den største vannkanten i verden. Den kaspiske havbunnen ligger på 3,356 føtter under havnivå på sitt dypeste punkt, noe som gjør den til verdens nest laveste naturpunkt. Havet er helt omgitt av land og har ingen uttak til et åpent hav. Fem land har kystlinjer langs det kaspiske hav: Iran, Turkmenistan, Kasakhstan, Aserbajdsjan og Russland.
Hvilke land grenser det kaspiske hav?
Iran
Iran ligger sør for Kaspianhavet, der den har en kystlinje som måler rundt 400 miles i lengde. Landet har flere byer som ligger på kysten av Kaspiasjøen, inkludert Bandar-e Anzali, Sakht Sar og Bandar-e Torkeman. Området nærmest denne kystlinjen er preget av en stor kystnære, kjent som den kaspiske sletten. Økosystemet følger hele strandlinjen og strekker seg omtrent 31 miles innlandet på sitt bredeste punkt. I enkelte områder er det bare 1.2 miles bredt.
Fjelltomt terreng grenser den kaspiske sletten, som domineres av Alborz fjellkjeden. Fjellkjeden er anerkjent som den høyeste punkt i Iran, som står ved 18,406 føtter over havnivå, og er kjent som Mount Damavand. Flere mindre elver stammer fra disse fjellene og drenerer inn i Kaspiasjøen. Klimaet langs det kaspiske hav er mildt og vått, mottar mellom 19.7 og 39.5 tommer nedbør årlig. Dette nedbør fremmer betydelig vekst i regionen, som støtter et økosystem som kalles de kaspiske skogene.
turkmenistan
Turkmenistan ligger sørøst for Kaspiasjøen, der den har en kystlinje som måler 1,098.58 miles i lengde. Turkmenbasy (også kjent som Turkmenbashi) er den eneste store byen i Turkmenistan som ligger langs kysten av Kaspiasjøen. Denne byen ligger i en høyde av bare 89-føtter over havnivået, og er kjent som utgangspunktet for den Trans-Kaspiske jernbanen.
Området Turkmenistan som omgir den kaspiske kystregionen har blitt rammet av alvorlig miljøforringelse i form av ørkenfare, noe som betyr at tidligere fruktbart land har blitt sterilt ørkenland. Den primære årsaken til dette problemet antas å være overgrazing av husdyr, spesielt storfe, som lokale bønder lar å streife rundt i hele regionen. Denne ørkenbildningen gjør det igjen mulig å oppstå vindorosjon, som virker for å fjerne overflaten. Klimaet i Turkmenistan rundt Kaspiasjøen er kategorisert som en kald ørken, noe som betyr at sommrene er varme og vintrene er milde, og det er mangel på nedbør året rundt. Regionen mottar et årlig nedbør mellom 3.15 og 11.8 tommer.
Kasakhstan
Kasakhstan ligger nordøst for Kaspiasjøen, der den har en kystlinje som måler 1,176 miles i lengde. Landet har noen byer som befinner seg på eller nær kysten av Kaspian Sae, inkludert Zhanbay, Atyrau, Fort Shevchenko og Tcov. Landet nær kystlinjen i Det Kaspiske Hav er kjent for å ha noen av de laveste høyde over vannet i verden. Faktisk er det laveste punktet i Kasakhstan funnet i Karagiye Mountain Trench, som ligger nær den kaspiske kysten og sitter ved 433 føtter under havnivå.
Terrenget som omgir det kaspiske hav, er preget av ørken- og semi-ørkenmiljøer, med store sanddyner, mangel på nedbør og ellers vanskelige forhold. I tillegg er dette Kasakhstan-området truet av en kontinuerlig økning i det kaspiske havs nivå. Det stigende havnivået ser ut til å være konsentrert i den nordlige enden av kysten, hvor 3,861 kvadrat miles av Atyrau-provinsen har blitt oversvømmet siden 1978. Forskere hevder at hvis denne sivile økningen fortsetter med sin nåværende rate, vil flere byer bli nedsenket av vann så tidlig som året 2020. I tillegg risikerer Kasakhstan å miste en rekke av dens kaspiske oljefelt til det stigende havnivået.
Aserbajdsjan
Aserbajdsjan ligger vest for Kaspiasjøen, der den har en kystlinje som måler 443 miles i lengde. Landet har flere byer i nærheten av den kaspiske kysten, inkludert Xacmaz, Gilezi, Siyezen, Sumqayit og Baku (nasjonal hovedstad). Baku har den største havnen i Kaspiasjøen, som har bidratt til å utvikle byens petroleumsindustri.
Området som grenser til det kaspiske hav er preget av et fuktig og subtropisk klima, selv om enkelte områder anses å ha et kaldt og halvt tørr klima. Flere elver begynner i Kaukasus-fjellene, som ligger lenger inn i landet, og drenerer inn i Kaspiasjøen. Den lengste av disse elvene er Mtkvari, og elven deltaet det skaper er et viktig økosystem i Aserbajdsjan. Denne kystlinjen er unik ved at dens halvøyformasjon, kjent som Absheronhalvøya, strekker seg ut i det kaspiske hav i en lengde på 37 miles og måler 19 miles over på sitt bredeste punkt. Absheron-halvøya har et kupert terreng og er dekket av sanddyner på spissen.
Russland
Russland ligger nordvest for Kaspiasjøen, der det har flere byer som ligger langs kysten, inkludert Makhachkala, Izberbash og Derbent. Det laveste punktet i Russland ligger i Det kaspiske hav og er rapportert å ha en høyde på 92 føtter under havnivå. Det kaspiske hav påvirker miljøet i denne regionen i Russland. Økosystemene som ligger nær kysten av Det kaspiske hav er preget av både halv ørken land (nærmere vann) og steppe land (litt innlandet). En av de største steppene er Pontic-Caspian Steppe, som strekker seg fra Kaspianhavet til Svartehavet. Den er preget av flatt land fylt med gress og busker, og har ingen trær eller skoger. Kaukasus-fjellene begynner i denne regionen, som anses å danne en geografisk grense mellom Asia og Europa.
