Den blå hval er verdens største marine pattedyr og det største levende dyret i verden. Dyret, hvis vitenskapelige navn er Balaenoptera musculus, tilhører et underordnet kalt Mysticeti eller baleen hvaler. Voksne baleenhvaler har ikke tenner, men i stedet har de baleenplater som er laget av keratin. I gjennomsnitt måler en voksen blåhval mellom 70 og 90 føtter i lengden, og de veier mellom 100 og 150 tonn. På grunn av sin store størrelse har blåhvalene noen av de største organene i dyreriket. Tungene deres, for eksempel, veier rundt 2.7 tonn mens hjertet av en typisk størrelse voksenblå hval veier omtrent 180 kilo. På tross av deres store størrelse, spiser blåhvaler nesten utelukkende på små krepsdyr kjent som krill.
Habitat og Range
Blåhvalene lever mesteparten av verdens store hav som Antarktis, Stillehavet, Atlanterhavet og Det indiske hav. I Nordatlanten kan disse marint pattedyrene ses av Newfoundland, St. Lawrence-golfen, Nova Scotia, Grønland, Azorene og Island. I Stillehavet kan småblå hvalpopulasjoner sees rundt på Koreas halvøy, i kystvannet i Japanskehavet og utenfor Kushiro. På den sørlige halvkule finnes disse dyrene i Antarktis, Oseania, og i områder som Madagaskar-platået i Det indiske hav.
Migreringsadferd
Blåhvaler har to primære årstider; fôring og parring. Fôrsesongen skjer i løpet av sommermånedene, og i løpet av denne tiden bruker dyrene mye krill for å lagre matreserver i forberedelsene til migrasjonsperioden. Paring sesongen begynner på slutten av høsten og strekker seg til vinterens slutt som er når dyrene migrerer mot det varmere vannet i ekvatorialområdet for å kompisere med andre hvaler eller å bære avkom. I løpet av partersesongen, kan store populasjoner blåhvaler bli oppdaget rundt Monterey Bay, Kanaløyene, Farallonøyene, Costa Rica, Mexicogolfen, utenfor Angola og Mauretania.
Hvorfor Migrasjon er viktig for Blåhvaler
Migrasjon spiller en svært viktig rolle i overlevelsen av blåhvaler. Vanligvis har disse dyrene en tendens til å bo i det dype, tempererte vannet i kalde områder fordi det meste av maten er funnet i kaldt vann. Disse kaldare områdene er imidlertid ikke ideelle for unge kalver; derfor må dyrene migrere til varmere og tryggere tempererte farvann for å føde. Den reproduktive syklusen for blåhvaler varer mellom 10 til 12 måneder, noe som gjør det enkelt for dyrene å føde på samme sted hvor parring fant sted. Etter fødselen har kalvene nok tid til å mate på sin morsmelk og gi opp energi til returreisen til fôrområdet.
status
For tiden er den blåhvalen oppført som en truet art av International Union for Conservation of Nature (IUCN). Dyrene ble bredt jaktet av hvalfangere mellom 1860 og 1960 til det nærmeste utryddelsesstedet. Ved slutten av hvalfangsttiden er det anslått at mer enn 330,000 blåhvaler var blitt fanget i Antarktis alene, og den opprinnelige befolkningen hadde blitt redusert til bare 360-individer. I dag er arten beskyttet av den internasjonale hvalfangstkommisjonen, og siden forbudet mot blåhvaljakt i 1966 øker antallene jevnt. Ifølge et nylig estimat av IUCN, kan den globale befolkningen av blåhvaler være rundt 10,000 til 25,000.
