I dagens konkurransedyktige verden går lidenskapelige og dedikerte mennesker utover grenser for å bryte utænkelige registre. Slik er tilfellet når man ser på historien om gigantiske gresskarutfordringer, da bønder kontinuerlig bryter opp poster som tilsynelatende var umulige mindre enn et århundre siden. Ved kroker og skurker undersøker og lider lidenskapelige gresskarbønder for disse plantene i lengre perioder for å oppnå de ultimative opptegnelsene. For mange er et gresskar bare en grønnsak eller frukt, men til Mathia Willemijns og noen andre bønder, er det et løp for å oppnå det største gresskaret. Spørsmålet om å tenke på er, hva får en bonde til å produsere det beste og største gresskaret i verden?
Verdens største Gresskar
I oktober 9, 2016, i Ludwigsburg, Tyskland ved Great Pumpkin Commonwealth (GPC), brøt belgiske Mathia Willemijn 2015-posten for å vokse verdens største gresskar. Historisk har USA og Canada dominert konkurransen, men europeiske land har vist seg å være krefter for å regne med siden 2014. Willemijns behemoth gresskar veide en massiv 2,624.6 pounds. For en bedre forståelse av hvor massiv dette gresskaret var, er det godt å vite at gjennomsnittlig vekt av et gresskar varierer mellom 12 og 18 pounds med ekstra store som i gjennomsnitt mellom 20 til 25 pounds. Hva disse vekter betyr er at Willemijns gresskar er over 100 ganger vekten av et ekstra stort gresskar, et faktum som vil gjøre fans av gresskarjuice og gresskarpies til å salivere.
Historie om de største gresskarutfordringene
Giant gresskar konkurranser har vært til stede i mer enn 100 år med de tidligste verifiserbare dokumentene som indikerer at konkurransene skjedde i år 1900. I dette året vant William Warnock med sin 400-pumpe gresskar, en plate han brøt i 1904 etter å ha presentert et 403-pund gresskar. 1900-konkurransen skjedde på Paris Worlds Fair, mens 1904-en var på St. Louis Worlds Fair. Howard Dill, gjennom hans Dill's Atlantic Giant Pumpkin outfit, brøt platen to ganger med sin 1980s 459 pund og 1981s 493.5-pompo gresskar. Dill er grunnlegger og far til å vokse gigantiske gresskar. I 1989 og 1990 registrerte Gordon Thomson og Ed Gancarz henholdsvis 755 og 816.5 pounds av gresskar, og deretter brøt Herman Bax rekorden med et 990 pund gresskar i 1994. På denne tiden var det en lydløs konsensus om at et gresskar som veide 1,000 pounds var umulig, men i 1996 overviste Nathan og Paula Zehr denne myten ved å registrere a1061 pounds gresskar. Mellom 1998 og 2011 brøt bøndene tretten poster, alle under 2000-pundmerket. Ron Wallace presenterte en 2009-pumpe gresskar i 2012 etterfulgt av en annen plate fra Tim Mathison innspilling av 2032 pounds i 2013. I 2014 satte Beni Meier en ny rekord på 2323.7 pounds som Willemijns brøt i 2016.
Hvordan bønder oppnår disse rekordbruddene
Bønder har jobbet i flere tiår for å utvikle ulike vitenskapelige og tekniske formler for å avlive gigantiske gresskar som veier mer enn en liten bil. Den mest grunnleggende praksis innebærer å holde plantene i optimale temperaturer med en kontinuerlig tilførsel av næringsstoffer mens de beskyttes mot tørking eller sprekker. Noen bønder går i den grad dekker dem om natten for varme. Til å begynne med får bøndene mesterfrø takket være Dills forskning og pollinere dem med store gresskarplanter som resulterer i større gresskar. Under vekst spiller xylem og phloem vev store roller ved å transportere henholdsvis vann og sukker. Gigantiske gresskar har større phloem og mindre xylem vev, derfor leverer mer sukker enn vann i forhold til normale gresskar som har større xylem. Den andre teknikken som bønder bruker, er introduksjonen av mycorrhizal sopp som koloniserer gresskarrøtter og regulerer absorpsjonen av vann og næringsstoffer i bytte for karbohydrater, mens noen bønder hevder selv at helling av melk på gresskar gir mer kalsium mens det er ytterst, andre snakker til og med sine gresskar. Et annet kritisk problem som bøndene håndterer, har å gjøre med fysikk, fordi det vanligvis vil bli et gigantisk gresskar som faller under vekt og sprekk hvis veksten er rask. Ideelt sett er det viktig for bonden å sørge for at gresskaret ikke vokser raskt, og at det etter sagging hviler på en bevegelig jord.
Hvorfor ville noen ønsker å dyrke en gigantisk gresskar?
Selv om rekord-vinnere som Willemijns vinner tusenvis av dollar i premiepenger, viser det seg at dette kanskje ikke er nok kompensasjon for all innsats, tid og økonomi som gikk inn i å bryte posten. Spørsmålet om hvorfor folk blir gigantiske gresskar er vanskelig å svare, men kanskje det er for stolthet, lidenskap eller tradisjon. Folk bruker over førti timer i uken og bryr seg om gresskar og presser seg for å bevise at himmelen kanskje ikke er grensen.
