Koalas er plantelevende marsupials som opprinnelig stammer fra Australia. Koala er hovedsakelig funnet i kystområdene nært knyttet til wombat og er det eneste overlevende medlemmet av familien Phascolarctidae. I Australia bor dyret i områder som Queensland, New South Wales, Sør-Australia og Victoria. Noen av egenskapene som gjør dette dyret lett gjenkjennelige inkluderer ting som en solid kropp, fravær av en hale, skjeformet nese og store fluffete ører med en rund form. Med hensyn til størrelse har koalas en gjennomsnittlig kroppslengde på mellom 24 inches og 33 inches med en gjennomsnittlig vekt på mellom 9 pounds og 13 pounds. Fargen på pelsen varierer fra en sjokoladebrun til en sølvgrå. De som bor i de sørlige delene, er litt tyngre og mørkere i farge enn deres nordlige kolleger. Koalas foretrekker å bo i åpne skogsområder hvor eukalyptus er den dominerende trearten.
Kosthold av Koalas
Koalas er strengt plantelevende dyr, det vil si at deres diett bare består av vegetasjon. Som tidligere nevnt, foretrekker dyrene å bo i skogsområder hvor eukalyptustrær er rikelig. Årsaken til denne spesielle preferansen er at dyrets diett består av nesten eucalyptusblader. Av og til kan dyrene finnes i skogsområder som spiser blader av trær som Acacia, Melaleuca, Leptospermum, Callitris og Allocasuarina.
For tiden er det om 600 kjente arter av eukalyptustrærne. Av disse artene har koalas en preferanse for rundt tretti av dem. Årsaken til å foretrekke disse tretti artene har å gjøre med det relativt høyere proteininnholdet og lave mengder lignin og fiber. Noen av favorittartene inkluderer eukalyptusmikrokorer, Eucalyptus tereticornis og Eucalyptus camaldulensis. Om 20% av kostholdet deres består av blader fra disse tre plantene. På en dag spiser en koala mellom 7 og 17 unser av blader.
Spesielle kosttilpasninger av koalas
Dietten av tyggegummiblader er ikke trygg for forbruk av andre dyr. Imidlertid har koalas noen spesielle tilpasninger i kroppene deres og i deres oppførsel som gjør at de kan overleve på denne dietten. En av tilpasningene er tilstedeværelsen av en spesiell del i tarmen, kjent som en kjeve, som avgrener seg fra tykktarmen. Dette kammeret er større og lengre enn andre tarmer. Formålet med dette kammeret er å sørge for at tannkjøttbladen brytes ned av millioner av mikroorganismer, noe som gjør dem lettere for absorpsjon. Disse dyrene produserer også et stoff som kalles cytokrom P450 for å bryte ned toksinene. Vannet i bladene sikrer at de ikke trenger å drikke så mye vann. Tennene deres er også skarpe og spesielt designet for å spise eucalyptusblad.
Behaviorally, dyrene kan bruke opptil 22 timer om dagen sovende med aktivitet holdt til et minimum. Denne oppførselen skyldes den begrensede mengden næringsstoffer som de får fra bladene. Som sådan har de ikke annet valg enn å spare energi.
