Beskrivelse
Den portugisiske utforskeren Ferdinand Magellan seilte inn i Stillehavet etter å ha seilt ut av Cape Horns stormfulle farvann. Han så det rolige vannet i dette havet og kalte det Pacifico, som betyr "fredelig" på sitt morsmål. Imidlertid kom det i løpet av det attende århundre bare å bli kjent som Magellanhavet. Det største havet i verden, Stillehavet når til Arktishavet i nord og Sørsjøens Antarktis farvann mot sør. Dens farvann når Oseania og Asia i vest, og i øst spenner kysten av hele Amerika. Klimaet i nord og sør ligner det østlige vannet, mens det i sine tropiske vest-sykloner utvikles om sommeren. Mest spesielt, november værmønstre kan skape en overaktiv syklonaktivitet i alle sine tropiske vestlige syklonbassenger.
Historisk rolle
Stillehavet ble født 750 millioner år siden etter at superkontinentet Rodinia brøt opp. Moderne geologer og forskere refererer til det som Panthalass-havet som det eksisterte 200 millioner år siden, i perioden før det da største kontinentet, Pangea, delt i flere kontinenter. Abraham Ortelius, en flamsk geograf og kartograf, kartlagt Stillehavet og kalt det Maris Pacifici. Før europeerne kom, hadde indonesere og Stillehavsøydere lenge seilt sitt store vann for å migrere til andre øyelande, samt å fiske dem til mat. Reisene fra disse tidlige menneskene lærte uvurderlige ferdigheter med hensyn til kunnskap om Stillehavets vannstrømmer, vindmønstre og årstider, ekvatorielle motstrømmer, de store nordlige og sørlige hvirvlene og øyeskjermer.
Moderne betydning
Den kommersielle betydningen av Stillehavet, spesielt dens utbytter i mineralressurser og fiskefangster, har alltid vært viktig. Australia og New Zealand har monopol på sine petroleums- og naturgassressurser, mens Japan hunter hvaler i sitt eget tilstøtende farvann. Filippinene, Panama, Nicaragua og Papua Ny Guinea, samtidig, høste havperler langs sine egne kyster. Mange av verdens land fisker for laks, sardiner, sild, snapper, tunfisk, sverdfisk og skalldyr i det tempererte vannet. Trawlere samler også krabber, reker og hummer fra sin dype sand. Blant mineralene under er ferro-manganavsetninger, placer gull, tinn, diamanter, titan og magnesium. Det finnes også flere sjeldne mineraler på havbunnen, men gruvedrift med dagens teknologi og praksis vil trolig vise seg å være svært dyre og arbeids- og tidsintensiv.
Habitat
De marine habitatene i Stillehavet er praktisk talt de samme som de som er sett i de andre havene i verden, med unntak av regionale temperatur- og saltholdvariasjoner. Havets farvann som heter "Pelagic" er hvor marine dyr som fisk, sjøpattedyr og plankton er mest til stede. Alt marint liv lever på en gang i denne Pelagic-sonen, og utfører slike livsprosesser som migrerende, voksende, fôring og reproduksjon. Havbunnen har det som er kjent som "Benthic" habitatet, og her bor noen hvirvelløse dyr og flytere, enten på overflaten av havbunnen eller i burger under den. Korallrevets habitater finnes i de solfylte, tynne områdene av havet nær kysten. Disse er også der den største biologiske mangfoldet er forankret, og disse habitatene er identifiserbare av deres tusenvis av koraller som beskytter små arter av fisk og hvirvelløse dyr.
Trusler og tvister
Territoriske konflikter i Stillehavet har nylig kommet tilbake til global oppmerksomhet, da de involverte nasjoner igjen har beskyldt hverandre for imperialismen, slik det ofte har vært tilfellet i flere århundrer nå. Landene som er involvert i de mest fremtredende territoriale tvister i dag er Kina, Japan, Sør-Korea og Filippinene. Kina og Japan konkurrerer mot Senkaku-øyene, mens Kina også er involvert med Filippinene da de har tvist om Scarborough Shoal. Sør-Korea og Japan har også en pågående tvist om besittelse av Dokdo-øyene. Havforurensning er også et annet problem som ikke er lett å bestemme kilden til, som de vanlige årsakene er kjemikalier og søppel som strømmer ut fra elver til havet, som kan forekomme hvor som helst og deretter drive for hundrevis eller tusenvis av kilometer, noen ganger over havet og havet grenser. Selv satellitter og romfartøysrusk bidrar til forurensningsproblemet i Stillehavet. Men i dette forurensningsproblemet innrømmer ingen land å eie søppel i havet, og det vil uten tvil ta en multilateral tilnærming for effektivt å rense det verste av det.
