Begrepet lavendel er et samlingsnavn som refererer til om 47-arter av blomstrende planter i Lamiaceae eller mintfamilien. Den generiske navnet på disse artene er Lavandula, og planten dyrkes mye i tempererte områder av verden som en kulinarisk urt, prydplante og kommersielt for dets essensielle oljer. Provence-regionen i Frankrike er kjent for sine spektakulære lavendelfelt, og tusenvis av turister besøker dyrkningsområdene årlig for å se de fantastiske blomstrene. I denne perioden som vanligvis kalles lavendel sesongen, er de majestetiske lavendelfeltene dekket av lilla blomster, og luften er fylt med plantens eksotiske duft.
Arter og habitat
De tre lavendelartene som vokser vilt i Provence inkluderer Lavandula spica, Lavandula santog Lavandula steochas. Lavendel dyrket i de fleste hager i Provence er imidlertid en hybridart kjent som Lavandin. De viktigste dyrkningsområdene er Luberon-regionen, regionen Valréas og Sault, rundt Mont-Ventoux, og i kommunene Gordes, Simiane-la-Rotonde og Apt. Foruten lavendel har Provence-regionen også omfattende solsikkefelt, frukthager, aromatiske busker som timian, rosmarin og salvie, vingårder, olivenlunder og eviggrønne trær som hule eik.
Trusler mot lavendelfeltene
En av de største utfordringene lavendelprodusenter i Provence er det forandrede klimaet. For lavendel kultivatorer og dyrkere av andre avlinger som oliven og vin druer, timing er alt og sesongmessige endringer i temperaturen vi opplever i dag er en trussel mot disse avlingene. Andre utfordringer inkluderer skadedyr, sykdommer og utilstrekkelig nedbør i vekstperioden på grunn av skiftende værmønstre. For å dempe disse utfordringene kjemper produsentene tilbake gjennom vanning, planting av nyere hybridavlinger, og bruker andre planter til å maskere lavendelfeltene for å lure meddlesom skadedyr som cikader.
Hva er unikt om lavendelområdene i Provence?
Lavendeloppdrett i Provence er en kunst. Dyringen av anlegget i regionen begynte for mange år siden, og kulturen, sammen med kultiveringsteknikker, er gått ned gjennom generasjoner. Mesteparten av dagens håndverk lavender produsenter driver fortsatt familieeide gårder. Under lavendel sesongen, utgjør lilla blomster av planten bakgrunnen til de store gårdene med små veier som vever inn og ut av markene. Foruten touring feltene, kan turister også besøke de unike gammeldags lavendel destillerier for å se utvinning av essensielle lavendeloljer og delta på festivaler dedikert til denne planten.
Turisme til regionen
Lavendel i Provence-området begynner å blomstre om sommeren, mellom midten og slutten av juni. Den primære blomstringen starter imidlertid i midten av juli, og dette er når turister ankommer i feltene i droves. Lavendel høsting finner sted fra slutten av juli til midten av august. Det er hundrevis av hoteller og ferieboliger som tilbyr overnatting for turister i Provence, men Luberon-regionen er den mest foretrukne for besøkende hvis fokus er å se lavendel. Besøkende kan gå eller ta sykkelturer rundt i feltene, ta private turer til destilleriene, delta på lavendelfestivaler i Sault og Valérias, og besøk lavendelmonumenter som lavendelmuseet og Notre Dame de Sénanque der et fellesskap av cistercian monks dyrker anlegget.
