Beskrivelse
Hida, Kiso og Akaishi Mountain Ranges deler den japanske øya Honshu i to deler. De spenner over Nagano, Toyama, Gifu, Yamanishi og Shizuoka prefekturene i Japan. Hida-fjellene har en Y-formet form, med en dyp dal mellom gaflene i "Y". De nordlige topper ligger i gaffelen til "Y", og dens sørlige topper ligger i motsatt, nedre del. Kiso Mountains, et granittisk område, er også referert til som de sentrale Alpene, og har to elver som strømmer gjennom dem som til slutt settes opp til Stillehavet. Akaishi-fjellene ligger i den sørlige delen av de japanske Alpene, og deler en av de to elvene med Kiso-serien, og har også en egen elv som også tømmer ut i Stillehavet.
Historisk rolle
William Gowland, en britisk gruveingeniør fra 19th Century, ga navnet "japanske alper" til Hida-fjellene, som i dag også refereres til som de nordlige alpene. Kiso og Akaishi fjellkjeden var bare inkludert i den japanske alpekategorien i senere år. Hida-fjellene har også Kurobe-dammen i sentrum, mens Kiso-fjellene er de mest populære turistmålene, og en av sine topper har en ropeway som fører til toppen. Akaishi-fjellene er referert til som de sørlige Alpene, og deler av den er en del av Minami Alpen-nasjonalparken. Den britiske anglikanske misjonæren Walter Weston skrev en bok om de japanske alpene i 1896 som populariserte de japanske alpintallene blant vestlige fjellklatrere. Weston bidro også til å gjøre fjellklatring et populært tidsfordriv i Japan.
Moderne betydning
De japanske alpene er i dag et turistmål for hele året som tiltrekker øko-turister og fjellklatrere, og noen av sine topper når over 10,000-føtter i høyde. Mount Hotakas topp (aka Hotakadake eller Okuhotaka) når 10,466 føtter, mens Mount Kita når 10,476 føtter. Komagatake peak, Senjogatake peak og Akaishi-dake peak nå også utover 10,000-fotmerket. Central Japan National Park har autoritet over de japanske Alpene, og har mange destinasjoner som er åpne året rundt. Hakuba Ski Resort er bare en av de beste stedene å besøke om vinteren. Hele området synes å være et naturlig utstillingsvindu av sesonghøstfarger også. Reisen til og tiden i, gjør de japanske Alpene besøk her uforglemmelig. Noen av fjellbyene har historisk betydning, og flere har terapeutisk helbredende varme kilder. Turister kan nyte lokal mat og gode lokale viner på mange steder underveis også.
Habitat og biologisk mangfold
Semi-tropiske skoger og deres karakteristiske fauna markerer visse områder i de nedre delene av parken, mens de alpinske skogens habitater dominerer høyere alder av de japanske alpene. Sibiriske dvergpine, steinpine, bøk og hekklock-spruer trives i disse skogene. En rekke fuglearter er også godt representert i området, spesielt blant annet Rock ptarmigans og Spotted nøtteknekkere. Ungulater finnes ofte i bakken og lavlandet, med den japanske serow som fører i antall blant dem, mens den berømte Kamoshika (eller geit-hjort) også er rikelig. Sika hjort, villsvin og asiatiske sorte bjørner streber seg også rundt disse skogene. Mennesker har minimale fasiliteter tilgjengelig for dem i parken, og den eneste veien inn og ut er med fotturer. Tenryu River, Oi River, Fuji River og Kiso River er de viktigste vannveiene som finnes i dette fjellrike området. Alle disse elvene kommer fra kilder på bakken av de japanske alpene, og strømmer ned mot Isle Bay før de drenerer inn i Stillehavet.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Industrielt avfall regner som de største miljøstruslene på øya Honshu hvor de japanske alpene er funnet. Disse truslene spenner fra kadmiumlekkasje og metyl-kvikksølvlekkasje til svoveldioksidforurensning og nitrogenoksydutslipp. Andre menneskelige trusler kommer fra fotokjemisk smog og arsenforgiftning fra gruver. De japanske borgere vet også om landets problemer med deres sure nedbør, deres bidrag til ødeleggelse av ozonlaget, ørkenspredning og avskoging. Mange Honshu-lokalbefolkningen har uttrykt sine bekymringer over vann og luftforurensning som ekstra bekymringer. Utryddede arter i regionen, inkludert planter, pattedyr og fisk, er en annen reell og pågående bekymring. Et nyere problem er de økte nivåene av elektronisk avfall som plasseres i Honshu deponier, mens atomavfall kan utgjøre den største trusselen av alt for miljøet og mennesker. Faktisk er Honshu hjem til Hiroshima, hvor USA droppet en atombombe i de siste stadiene av World War 2 i 1945. Mange overlevende var redd for livet og mer utsatt for kreft og andre strålingsrelaterte sykdommer. Disse problemene har blitt adressert gang på gang av den japanske regjeringen siden 1950 og 1960, men bidrar fortsatt til negative helseutfall blant både mennesker og dyreliv.
