Hva er den patagonske Mara?
Den patagonske maren, også kjent som den patagonske hare eller cavy, er en stor gnaverart som ofte sies å se ut som et kryss mellom en kanin og en hjort eller et annet hovdyr. Dette dyret vokser til en lengde på mellom 27 og 30 inches med en kort hale på rundt 2 inches i gjennomsnitt. Det fysiske utseendet er preget av lange fremre ben, store ører og muskulære bakben som er perfekte for hopping. Dess føtter er også særegne i form, med en avrundet og kompakt form som gjør at de ser ut til å være hovlignende ved første øyekast. I tillegg er hodet av denne arten forlenget med en litt avrundet snute som er i likhet med hodet til en kenguru. Den patagonske maren er dekket av et kurs, brungrått pels. Dens underbelly, snute og øyelokk er imidlertid dekket av hvit pels. I fangenskap har denne arten blitt registrert for å leve opp til 14 år.
Hvor lever den patagonske Mara?
Den patagonske maren har bare blitt rapportert i Argentina. Her bevarer denne arten store, åpne gressområder og kan finnes på tvers av store utvåkinger av Patagonia-regionen. Den patagonske maren reiser i par (som den opprettholder de samme vennene for livet) og de to kan dekke et territorium på rundt 242 dekar i gjennomsnitt. Den mannlige patagonske maren er spesielt beskyttende for sin partner og viser den unike oppførselen til å markere henne og området rundt henne med urinen. Denne praksisen skaper et territorium rundt den kvinnelige patagonske maren som beveger seg med henne, og avverger potensielle rivaler eller konkurrenter. I tillegg oppstår parings sesong for denne arten mellom august og januar, med søppel født ca. 100 dager etter befruktning. Når de unge er født, kan den patagonske maren leve i kommunale burger av opp til 44 voksne individer (eller 22-par). Innenfor sin habitat er denne arten avhengig av gress og gresslignende planter som sin primære matkilde, selv om det også er registrert å spise frukt, frø og blomster. Interessant nok kan den patagonske maren forbruke avfallet for å sikre optimal næringsforbruk.
Trusler møtt av den patagonske Mara
Tidligere kunne den patagoniske mara-befolkningen bli funnet over et mye større område i Sør-Amerika, som strekker seg fra Patagonia-regionen i Argentina til Tierra del Fuego-regionen i Chile. En rekke faktorer har bidratt til det reduserte habitatområdet. De fleste av disse faktorene er hovedsakelig forårsaket av menneskelig aktivitet. Et eksempel på skaden forårsaket av menneskelig aktivitet er det økende antall utviklingsprosjekter som har resultert i betydelig ødeleggelse av habitat gjennom hele sitt opprinnelige område. I tillegg har denne arten i stor grad vært verdsatt av mennesker for sin pels, som er ettertraktet for husholdningsartikler som sengetøy og kasteplater. Denne etterspørselen etter pels har resultert i overhunting av arten, som igjen har forårsaket en betydelig nedgang i befolkningen. På grunn av disse faktorene og det faktum at denne arten nå er utdød i noen regioner i sitt opprinnelige område, har IUCN oppført den patagonske maren som en nær truet art.
