I november 3, 1957, en sovjetisk satellitt, Sputnik 2, lansert i rommet fra Moskva. Inne i satellitten var Laika, en hund som er internasjonalt populær til dags dato. Laika var en av de første levende ting å flyte i verdensrommet og den første til å bane jorden.
The Voyage
Sovjetiske forskere valgte bortfallshunder for programmet på grunn av deres utholdenhet mot sterke kalde forhold og ekstrem sult. Laika ble funnet på Moskva-gatene og ble valgt for romprogrammet. Under lanseringen indikerte sensorer at hennes hjerteslag og puste økte tre til fire ganger hennes normale priser. Men da hun svømte i rommet, begynte Laika å roe seg ned. Hennes store utholdenhet skyldtes hennes tilpasning til harde levekår.
Alligevel visste sovjettene at Laika aldri ville komme hjem. Sputnik 2 ble raskt bygget på grunn av politikk og publisitet knyttet til lanseringen. Denne satellitten måtte være større enn sin forgjenger, Sputnik 1, og lanseringsdatoen måtte være på den bolsjevikiske revolusjonens 40-årsdag. Vitenskapsmennene bak programmet hadde bare noen uker å levere, og dermed ble det planlagt at en returreise ble slettet. Denne hastigheten antas å ha ført til feil i kjølesystemet inne i satellittets kapsel.
I april 14, 1958, over fem måneder etter Laikas lansering i rommet, kom Sputnik 2 tilbake til jordens atmosfære - med Laikas rester inni - etter 2,570-baner. Satellitten disintegrert ved å komme inn i atmosfæren.
Etterdybde: En sovjetisk helt
Forskerne som er involvert i programmet, har rapportert å ha plukket Laikas nese før hun tok ut i rommet og ønsket henne godt, vel vitende at hun ikke ville komme tilbake. Det var et verdensomspennende gråt og fordømmelse av Sputnik-romoppdraget. Det faktum at Laika var ment å dø drog kritikk fra media, dyrerettighetsgrupper og den amerikanske regjeringen. Laikas fordømmelse til døden utløste en verdensomspennende debatt om grusomhet mot dyr og etikk for dyreforsøk.
Sovjetunionen hevdet i mange år at Laika, ombord på Sputnik 2, gikk rundt jorden i flere dager. Senere ble det rapportert at forskerne giftet Laika for å redde henne fra en smertefull død i rommet. Andre rapporter hevdet at Laikas død var forårsaket av kvælning etter at batteriene til hennes livsstøttesystem mislyktes. Men i 2002 uttalte en av forskerne i Sputnik 2-romprogrammet Dimitri Malashenkov at Laika bare var et par timer i rommet. Vitenskapsmannen avslørte videre at Laika revet jorden bare fire ganger. Kapsels kjølesystem virket feil og startet overoppheting. Temperaturene inne i kapselen økte til over 104 grader Fahrenheit. Laika panikket og hjerteslaget steg raskt til hjertet hennes stoppet.
Laika har siden da blitt anerkjent som en nasjonalhelte og et monument ble bygget for å feire sin reise inn i rommet i Moskva, Russland.
