Høyde refererer til høyden over eller under et fast geografisk referansepunkt, kjent som en geoid. Når høyden er over geoiden, er den kjent som høyde og dybde når den er under. I de fleste tilfeller er geoidet brukt jordens havnivå, men i noen tilfeller er bakkenivå brukt som referansepunkt.
Høyde og havnivå
Havnivået, akkurat som jordens overflate, er ikke engang, og noen steder har en tendens til å være høyere enn andre. Havnivået som brukes som geoid refererer til gjennomsnittlig havnivå. Høyden på fysiske egenskaper som fjell måles fra havnivå i stedet for bakkenivå. For eksempel, når Mount Everest sies å være 17,057 ft høy, blir denne høyden målt fra havnivå i stedet for vertikal høyde. Hvis høyden på fjellet måles fra havbunnen, vil Hawaii's Mauna Kea være den høyeste ved 32,696 ft. Den laveste høyden på overflaten av planeten er Dødehavet, som ligger på grensen mellom Jordan og Israel, i en høyde av 1,385 ft under havnivået.
Betydningen av høyde
Elevasjon spiller en avgjørende rolle i hverdagen. Fly flyr i en bestemt høyde for å hindre luftkollisjoner. Det brukes også i arkitektur og konstruksjon for å bestemme tyngdepunktet og typen materialer som skal brukes. Høyden til et bestemt sted kan også bidra til å forutsi og forhindre katastrofer som flom. Mennesker tilpasser seg miljøet, ettersom noen er tilpasset høyere høyder, mens andre er tilpasset til lave høyder. En plutselig endring i høyder fører til høyhetssykdom som gjør at pasientene har problemer med å puste. Et flertall av verdens befolkning lever i kystområder med høyder på 500-føtter eller mindre. Folk i Tibet i Sentral-Asia er tilpasset å leve på 17,500 ft der avlinger ikke kan vokse og oksygen er ekstremt tynn.
Hvordan måles høyden?
Høyde er målt ved hjelp av standard imperial eller metriske måleenheter, samt vinkler. Selv om det kan virke som en lett oppgave, kan måling av høyde av fysiske egenskaper som fjell og dybden av daler være utfordrende og innebære bruk av moderne teknologi og matematiske beregninger. Høyden på et fjell måles ved å plassere GPS-utstyr på toppen og deretter bruke satellitt for å bestemme høyden fra bakken og havnivået. Måledybden er enda mer utfordrende fordi det innebærer bruk av sonar- og radarteknologi.
