Hvor mange trær på jorden?
Forskere har mistanke om at metoden for å beregne antall trær på planeten vår, i hvert fall basert på de nasjonale inventarmappene, kanskje ikke er nøyaktig. Land med store skoger bidrar med data om omtrentlig antall trær i forskjellige regioner i landet. Imidlertid har forskere gått videre og invitert frivillige, representanter for miljøorganisasjoner og studenter til å delta i tellingen av trær som ligger på forutbestemte områder av jordens skog. Deretter kan datamaskiner analysere de samme områdene basert på satellittbilder. Eksperter sammenligner tallene som er oppnådd ved å telle for hånd og datamaskinberegninger. I beregningsmodellen ble det således brukt tre kilder: satellitt, beregning utført av tusenvis av frivillige rundt om i verden, og lagerkataloger for naturressurser.
Før starten av denne omfattende forskningen hadde et lag fra Yale University (i New Haven, Connecticut, USA) nådd et estimert antall 400 milliarder trær, en sum basert på tidligere forskers beregninger. I mange år hadde alle spådommene om økningen av CO2 i atmosfæren, samt omfanget av avskoging, vært basert på data fra regjeringen. Etter nye studier, hadde en ny startfigur vokst til åtte ganger det som opprinnelig ble beregnet, og utgjorde en ufattelig 3 trillion trær! Dermed ble det konkludert med at det er om 420 trær for hver eneste person på vår planet.
Ikke så lett med Galaxy
For å beregne antall stjerner i galaksen, må astronomene vurdere galaksens masse. Dette kan gjøres ved å observere galaksen rotasjon om sin akse. En annen komponent av en slik beregning er en spektralanalyse, utført ved bruk av et spektroskop. I løpet av de siste 30-årene har det vært andre modeller som brukes til å beregne antall stjerner i Melkeveien, varierende fra matematisk til kvantum. Dette har ført til ulike meninger, fordi hver metode gir sin egen måte å måle den gjennomsnittlige massen av stjernene i Milky Way. Blant de vanligste visningene står den nedre grensen i beregningene, hvilken figur er det rundt 100 milliarder stjerner. Omvendt hevder de øvre grensene for slike prognoser at 400 milliarder stjerner ligger i Melkeveysens galakse der vårt eget solsystem ligger.
Slik søker du så store tall
Antallet av stjerner kan ses av noen som en triviell bit av data, som ikke påvirker de beslutninger folk gjør i landbruk, mineralsforskning og andre praktiske aspekter av utviklingen i verdensøkonomien. Med trær er dette ikke tilfellet, da deres nylig oppdagede tall snart kan bli gjenstand for økte diskusjoner som spenner fra miljøvernere til konsernets presidenter til verdensledere. Yale Universitetsforskere, i en senere studie, viste et distribuert utvalg av trær på planeten, hvor Canada, Sibiria og Skandinavia rangerte først i antall trær i bandet med et temperert klima. Disse tre områdene sies å være "lungene på planeten", hvor det høres ut av frisk luft i juni hvert år etter vårenes vekst i nordlige breddegrader. I løpet av sommeren er det en aktiv frigjøring av oksygen som bæres av vind på tvers av planeten. Høsten på året endres prosessen, og trær begynner å absorbere karbondioksidet som er akkumulert i atmosfæren. Vedlikehold av antall trær på planeten er nødvendig for den årlige "inhaling og exhaling" som støtter livet på jorden. Denne "ekshaling" av frisk oksygen forekommer også rundt desember hvert år i sørlige bredde skoger, og til en viss grad nesten hele året i tropiske skoger.
Verken for mye, ikke for lite
Når det toårige arbeidet med å telle trær kom til en konklusjon og den endelige figuren 3 trillion ble gitt, kom en rekke forskere opp med spørsmålet om det er for stort en sum, akseptabel eller truende for lav. Betyr det at 15 milliarder trær kuttes ned hvert år av menneskene er innenfor de normale områdene? Siden 19th Century har den offentlige oppfatningen i stor grad vært at felling av trær har negativ innvirkning på tilstanden på planeten, og det hadde vært prognoser at i 50 år kunne jorden bli forlatt uten et enkelt tre i en jomfru skogsinnstilling. Moderne forskere deler ikke disse fryktene, men i stedet insisterer på formulering. De sier at 3 trillion trær ikke er for mye, det er heller ikke for lite, og har oppfordret miljøvernere til ikke å unngå sin innsats for å beskytte og bevare trær på vår planet.
