Giraffen er det høyeste eksisterende terrestriske dyret. Den tilhører slekten av afrikanske jødiske pattedyr og er klassifisert under Giraffidae. Det er også den største drøvtyggeren og er populær for sin høye hals og lange ben. Dets omfang dekker landene i Tsjad, Niger og Somali, og bor i hovedsak savannen og skog. Selv om sjiraffer er de høyeste dyrene i verden, kan de falle i bytte for flere ville dyr, inkludert løve, leopard og afrikanske villdyr. På grunn av sin merkelige utseende har giraffen vist seg i flere kulturer, malerier og bøker. Giraffer er klassifisert som "Sårbare" av IUCN.
Fysiske egenskaper
En fullvokset giraffe kan måle opp til 18.7 føtter og veier opp til omtrent 4,200 pounds. Den mannlige giraffen er vanligvis høyere og tyngre enn kvinnen. I gjennomsnitt veier en voksen mann 2,628 pounds mens kvinnen veier 1,825 pounds. Til tross for lang nakke og ben, har giraffen en relativt kort kropp. Både foran og bakben av en giraffe er av samme lengde. Bena har suspensjonsbånd som er nyttige for å støtte kroppen. Øynene er store og buede og ligger på begge sider av hodet, noe som gir den en større syn fra stor høyde. Den prehensile tungen måler rundt 18 inches lang og er purpur-svart i farge. Tungen hjelper til med grep av løvverk og også for grooming. Overleppen, som også er prehensile, kommer også til nytte under fôring. Det er mørke flekker på kappen som noen ganger kan være oransje, brun eller nesten svart. Plasterne er adskilt av et hvitt lys hår. Når de blir eldre, blir de mannlige sjirafferne mørkere. Giraffens hud er for det meste grå og tykk, slik at den kan løpe gjennom torn bush uten skader.
Giraffens hals
Nakken er ekstremt lang og kan nå opp til 6.6-7.9 føtter, og regner med mye av dyrets høyde. Den lange halsen er som følge av den ulige lengden av livmorhvirvelene og ikke flere kirtler. En livmorhvirvel er omtrent 11-tommer lang. Den livmoderhalsen vertebrae utgjør 52-54% av vertebral kolonnen av en giraffe. Forlengelsen av livmorhalsen tar sted etter fødselen, siden morgiraffen kan ha problemer med å føde en baby med samme nakkeandel som voksen. Hodet og halsen på en giraffe holdes alltid oppe av muskler og styrket av nukleare ledbånd.
Flere hypoteser har blitt fremsatt for å prøve å forklare opprinnelsen og vedlikehold av girafens lange hals. Den første hypotesen er den "konkurrerende nettleserhypotesen" av Charles Darwin. Han foreslo at nakken av nakken var som et resultat av konkurranse om mat fra andre små nettlesere. Den konkurrerende nettlesert teorien ble utfordret nylig.
En annen hypotese er den seksuelle utvalgshypotesen som knytter halsens forlengelse til den sekundære seksuelle egenskapen til giraffen. Nakke brukes av mennene til å etablere dominans gjennom "nakke", en kamp av en slags som involverer hannene. For å støtte denne teorien er den mannlige girafens nakke sterkere, tyngre og lengre enn kvinnens hals.
