Østers kommer fra den vitenskapelige klassen kalt toskelig mening; å ha to skall. Østers er av Ostrea slekten. Oppkalt under 14th century, var termen 'østers' avledet fra det gamle franske ordet 'Oistre. Det er et myriade av østers i våre hav, inkludert sad østers, ekte østers, perle østers, dimydariske østers og tornete østers for å nevne noen få. Pinctada maxima er verdens største perlebærende østers. Chesapeake Bay er en av vannkroppene som produserer det høyeste antallet østers i USA.
Habitat og Range
Med evnen til å tolerere et bredt spekter av saltholdigheter, lever østers normalt i det marine eller saltvannet som kalles brak. Østersen er immobile og vil aldri forandre steder i sin levetid med mindre de blir forstyrret av mennesker eller sterke bølger. Å finne bosetningssteder i bukter, skjermede mangrover og innløp, gir disse miljøene tilstrekkelig beskyttelse mot tunge stormer. Tilgjengeligheten av rike organiske stoffer i slike omgivelser gjør dem til noen av de foretrukne bosattområdene for østers. Når østers lever sammen i en gruppe kalles det som et østersrev eller seng. Noen av de kjente rovdyrene til østersene inkluderer mennesker for mat og andre verdisaker, sjøstjerner, krabber og sjøfugler. Verdensomspennende har østershabitatet blitt betydelig redusert med 80-prosent. Restaureringsarbeidet pågår for å skape et sunt økosystem der østers kan trives.
Fysisk beskrivelse
Østersen er toskall, noe som betyr at den har to skall som heter mollusker. Hver ventil er relativt tykk med en lilla eller gråaktig farge på utsiden og en hvit farge på innsiden. Av østers to ventiler er høyre sideventil kortere, og venstre sideventil er lengre. Venstre ventilen er lang og mer avrundet festes normalt til en overflate i innbyggeren som skaper nok plass til at andre dyr kan leve. Østersen har tinnete tenner plassert på hengslene til de to ventiler. Øyens kappe og muskler har en blek farge. Dette hjelper i absorpsjonsprosessen og rensing av vann i havet. Gjennom denne prosessen kan østers gi levende økosystemer til andre havdyr.
Kosthold
Ved fôring filtrerer en østers normalt mye vann, da det engasjerer seg i prosessene for utveksling av oksygen og karbondioksid som er avgjørende for overlevelse, vekst og utvikling. Ved å bruke gjellene deres, absorberer østers oksygen og andre suspenderte matvarer. En voksen øster kan filtrere nær 50 gallon vann på en dag, noe som bidrar til den totale rensingen av vannet i havene.
Behavior
Når i hvilestatus, lukker østersen normalt ventiler, dette skjer uansett da de er helt nedsenket. Denne oppførselen er sterkt påvirket av solens og månens stilling i sirkulære rytmer. Når det er neap tidevann, lukker østersene sine ventiler i lengre tid i forhold til i løpet av våren tidevann. Mangrove østersen, en av de tropiske østers, vokser vanligvis godt på røttene til mangroven.
Reproduksjon
Østers når sin modenhet når de er ett år gammel. Klassifisert som protandrisk, kan en østers forandre seg fra å være en mann til å være en kvinne i sin levetid gjennom gyting. Dette skjer når en østers i sitt første år frigjør sædene rettet inn i vannet, og når det når år 2-3, endres det til en kvinne og produserer egg. Den europeiske østers og Olympia østers er kjent for å ha begge kjønn med deres reproduktive organer som inneholder både egg og sæd på samme tid. Forandringen i vanntemperaturen beder normalt gyteprosessene. En østers kan produsere nær 100 millioner egg på ett år. Eggene befruktes deretter, vokser til larver, og finner passende sikre steder å feste slik at de modnes uten forstyrrelse.
