Hvilket dyr er Zebra Giraffen?
Også kjent som zebra giraffen, er okapi et hovede pattedyr som er endemisk mot Afrika, spesielt i et lite område i Den demokratiske republikken Kongo (DRC). Okapi har en sebralignende kropp som måler omtrent 4.9 føtter i skulderhøyde og 8.2 føtter i lengden. Arten kan veie mellom 440 og 770 pounds, avhengig av kjønn. Zebra giraffen kan gjenkjennes av flere unike egenskaper, inkludert lengre enn gjennomsnittlig hals, samt ben som er dekket i hvite striper som skiller seg ut mot sin mørke, rødbrune pels. Okapis lange nakke og striper er mest sannsynlig kilden til sin zebra giraffe kallenavn. I tillegg har okapi et hvitt farget ansikt med en rødbrun tuft av hår på toppen av hodet. Som giraffen tilhører okapi-arten familien Giraffidae. Det er et relativt ensomt dyr som bare har en tendens til å sosialisere seg i avlssesongen. Den okapi er aktiv om dagen, bruker et vegetarisk diett, og er den eneste skogens hovdyr som er avhengig av underveksten for de fleste diettbehov.
Hvor lever Zebra Giraffen?
Den okapi er endemisk til Den demokratiske republikken Kongo, og bor i de tropiske himmelsskogene ved høyder mellom 1,600 og 4,900 føtter over havnivå. Okapi unngår vanligvis områder med for mye vann, for eksempel sumpskoger. I regntiden gjør okapis veien til høyere grunnlag for å finne vegetasjon ikke tilgjengelig i våtere områder. Innen DRC, kan okapi finnes på begge sider av Kongo-elven, så vel som i nærheten av Lake Tele og Ituri-skogen i nord. Samtidig bebod arten også noen regioner i Uganda, selv om landets okapi-befolkning nå er utryddet. Forskere rapporterer at en okapi kan leve i et område som måler omtrent tre fjerdedeler av en kvadratkilometer.
Trusler overfor Zebra Giraffen
I dag er okapi klassifisert av den internasjonale unionen for bevaring av natur (IUCN) Red List som en truet art siden befolkningsstørrelsen har stadig avtatt siden 1995. Okapi ble tidligere klassifisert som "nær truet" i 2008, men statusen ble endret til "truet" i 2013. Den største trusselen mot arten er tap av habitat, som er et resultat av menneskelig utvikling, gruvedrift og loggingsaktiviteter som krenker okapas innfødte rekkevidde. For å unngå disse aktivitetene har mange okapi-befolkninger en tendens til å konsentrere seg i beskyttede områder og reserver, men selv disse områdene er nå truet av den menneskelige aktiviteten til militante grupper. Væpnede individer tar over reserver for å unngå registrering av myndighetene, og ofte utøver ulovlig dyrefôring og utvinning av naturressurser. I tillegg til å tvinge okapier ut av reserveområdene, krenker militante grupper på bevarings- og forskningsinnsats for å beskytte arten. Den okapi er også verdsatt som bushmeat og for sin unike pels.
