Sahel er en overgangszone som skiller den sudanesiske Savannah i sør til Sahara-ørkenen i nord. Området ligger i den nordlige delen av Afrika som strekker seg fra Rødehavet til Atlanterhavet, som dekker en avstand på 3,360 miles og et område på 1,178,850 kvadrat miles. Bredden på Sahel varierer fra region til region. Sahel, som er en øko-klimatisk og biografisk sone, har en rekke forskjellige og unike fysiske og biologiske egenskaper og et sett av mennesker og miljøkonflikter.
Klimaet i Sahel-regionen
Sahel-regionen opplever et tropisk semi-tørt klima, hovedsakelig varme og tørre forhold gjennom hele året. Sahelsk klima påvirkes av de tørre Harmattan-vindene samt vindbevegelser innenfor den intertropiske konvergenssonen. Nedbør i regionen er svært lav og uregelmessig med en årlig nedbør av 200-600mm hovedsakelig i mai-september monsun sesongen. Det meste av regnet faller i sør. Temperaturer, som nedbør, varierer fra region til region, men er mest varme hele året.
Geografi i Sahel-regionen
Sahel er en geografisk variert region med et flatt terreng med en gjennomsnittlig høyde på 656 - 1312 føtter. Terrenget er prikket med isolerte platåer, fjellkjeder, stepper, tornete busker, gressområder og Savannah som er den primære vegetasjonssonen. På grunn av de varme temperaturer og svært permeable sandholdige jordarter, har regionen nesten ikke-eksisterende overflatevann. Fjellområder og innsjø- og elvdeler som Tchad og Niger deltakerne, i Sahel, er blitt skilt som forskjellige økoregioner, og forlater bare mindre våtmarker i Sahel øko-regionen.
Biodiversitet i Sahel-regionen
Sahel mangler i et bredt spekter av arter hovedsakelig på grunn av klimatiske forhold som fører til økt flytting av dyreliv. Endemismen hos dyr er også ekstremt lav. Arter som finnes i regionen er Dorcas gazelle, Dama gazelle, hartebeest arter og rovdyr som villhund, valp og løve. Populasjoner av disse artene er imidlertid under press fra mennesker-dyrelivskonflikter samt miljøfaktorer. Sahel-regionen er dekket av savanne og gressletter med enkelte områder med skog og skogsbruk. Gressdekken er ganske kontinuerlig og dominert av årlige gressarter som Aristida atipoides, schoenefeldia gracilis og cenchrus biflorus. Acacia arter er de vanlige trærne. Andre trær inkluderer commiphora, Africana, Boscia senegalensis, faidherbia albida og balaites aegyptiaca
Desertification i Sahel
Sahel-regionen er sårbar for ørkendannelse på grunn av global oppvarming. I tillegg gjør ustabile klimamønstre vanskelig bærekraft. Jord erosjon og overgrazing har også bidratt til utvidelsen av Sahara ørkenforholdene i den relativt milde Sahel-regionen. Overbefolkningen i de marginale områdene fører til press på de prodyuktive områdene. Desertification har ført til trusler om mattrygghet til beboerne i disse områdene, mens de truer de eksisterende dyre- og plantearter. Til tross for innsats fra ulike internasjonale organisasjoner som FN, er regionen fortsatt truet. Støv stormer er en felles funksjon i regionen og en stor ørken storm rammet Tsjad i 2004. På samme måte rammet en stor sandstorm i 2010 Guinea, Gambia, Sengal, Guinea-Bisau og deler av Sierra Leone.
