5. Olmec History
Olmec er en mystisk sivilisasjon som trives i Mexico mellom 1200 BC og 400 BC. Olmecene anses å være forfedrene til alle de bedre kjente kulturer av Mesoamerica som Maya og Aztecs. Vi kjenner Olmecs fra deres monumentale religiøse komplekser og massive steinskulpturer og deres preferanser for ballspill og drikk sjokolade. Imidlertid forblir Olmecene generelt en kilde til mysterium. Manglende arkeologiske bevis avslører ikke deres etniske eller geografiske opprinnelse og omfanget av deres bosetninger. Olmecs registrerte sine guder og ritualer med symboler, noe som tyder på en organisert religion som involverer prestedømmet, hellige offer, pilegrimer og pyramidbygging. Olmecs videreførte sine tradisjoner til alle de etterfølgende mesoamerikanske sivilisasjonene opp til den spanske erobringen i 16th Century.
4. Arbeid, handel og rekreasjon
Olmecs startet ved å samle plantematen og palmenøtter og jakte skilpadder og muslinger. Deretter utnyttet de friske kystområdene i Mexicogolfen og vokste avlinger som mais og bønner, ofte to ganger på ett år, noe som gjorde at de kunne bygge opp et landbruksoverskudd. Det tidligste byoppgjøret var på San Lorenzo, etterfulgt av La Venta, Tres Zapotes, Laguna de los Cerros og Las Limas. Ved 1200 BC hadde de et omfattende handelsnettverk som nådde så langt sør som moderne Nicaragua. Olmecs handles i obsidian, serpentin, jade, glimmer, keramikkgummi og fjær. Olmecene var tilsynelatende besatt av polerte speil av magnetitt og ilmenitt. Av San Lorenzo var i en strategisk posisjon for å kontrollere lokal handel og hadde nådd sin høyde for velstand og regional innflytelse av 900 BC. Da spanskene kom, så de de aztekerne som spilte et ballspill, som ble oppfunnet av Olmecs. Navnet Olmec er hentet fra en aztek-term som betyr "gummipersoner", sannsynligvis fra Olmec-entusiasmen for å spille ballspill.
3. Mat, kunst og kultur
De mest slående kunstverkene fra Olmec sivilisasjon var kolossale steinhoder. De fleste av dem ble skåret i basalt og viser kraftige ansiktsfunksjoner, som kan betraktes som bilder av faktiske herskerne. Noen hoder er nesten 3 meter høye og kan veie 8 tonn. Motivet bruker vanligvis hjelm med jaguarpoter som henger over pannen, et symbol på politisk og religiøs kraft. San Lorenzo, La Venta og Laguna de los Cerros var symmetrisk planlagte byer med nøye arrangert arkitektoniske oppsett av religiøse sentre. Den første pyramiden i Mesoamerica ble bygd i La Venta, som hadde fire strategisk plassert, gigantiske hoder som virker som foresatte av det åndelige komplekset. På samme by var en sunket plaza foret med 2-meter høye basalt kolonner og mindre pyramider. De mest slående kunstverkene fra Olmec sivilisasjon var kolossale steinhoder. De fleste av dem ble skåret i basalt og viser kraftige ansiktsfunksjoner, som kan betraktes som bilder av faktiske herskerne. Noen hoder er nesten 3 meter høye og kan veie 8 tonn. Motivet bruker vanligvis hjelm med jaguarpoter som henger over pannen, et symbol på politisk og religiøs kraft. Andre kunstverk omfattet steinutskjæringer, hulmalerier og skulpturer laget av jade, keramikk og stein.
2. Språk og religion
Olmecene ser ut til å ha dømt naturlige steder som forbinder himmelen, jorden og den andre verden. Navnene på Olmec-guder er ukjente, men som de fleste hedenske religioner, representerte de naturlige fenomen som regn, jord og dyr. De Olmecs festet spesiell betydning for dyr på toppen av næringskjeden som jaguarer, eagler, slanger og haier. Disse ble identifisert som guddommelige vesener og trodde sannsynligvis at kraftige herskerne kunne forvandle seg til slike fryktelige guddommer etter vilje. Deres øverste guddom kan ha vært et skapning halvt menneske og en halv jaguar. De tilbad også en himmeldrage og trodde fire dverger holdt opp himmelen i de fire kardinalretningene. Disse gudene ble tilbedt i detaljert planlagte religiøse sentre, med presise justeringer og store trinnspyramider. Alle disse olmekgudene og konstruksjonen av deres helligdommer beholdt sin betydning med senere mesoamerikanske kulturer. Olmecs hadde et skrivesystem, men ingen kontinuerlig skript har overlevd for å dechiffrere sitt språk.
1. Nedgang på Olmecs
Olmec sivilisasjon er preget av systematisk og periodisk ødeleggelse av dens prinsipp byer. Det skjedde med San Lorenzo rundt 900 BC, hvorefter La Venta stod fremtredende med en befolkning på 18,000. Omkring 400 BC, La Venta også led en bevisst ødeleggelse av sine bygninger og monumenter. Hele sivilisasjonen forsvant brått og mystisk rundt 300 BC. Likevel, fra aztekerne i nærheten av Maya lenger unna, ville Olmecs påvirke andre urfolks amerikanske kulturer i flere århundrer framover, og slike Olmec-påvirkninger er fremdeles kjent i kulturen i Mexico og omkringliggende områder, selv i dag.
