Nærøsten er det geografiske området som svarer til vest-Asia. I moderne tid brukes begrepet om hverandre med det mer vanlige "Midtøsten". Noen ganger kan Midtøsten og Nære Øst inneholde samme eller forskjellige territorier på grunn av mangel på en standarddefinisjon. Bruken av begrepet Near East begynte i 19th century hvor områder øst for Europa ble definert av deres nærhet til Europa. I så fall var Nære Øst nærmest, etterfulgt av Midtøsten og Fjernøsten. Regioner som inngår i Nære Øst-delen var det osmanske riket og Balkan-platået. Den arabiske halvøy, Egypt, Kypros, Irak, Iran, Jordan, Israel, Libanon, Syria, Tyrkia og palestinske territorier utgjør nærområdet. Noen kilder som Mat- og jordbruksorganisasjonen utelukker nordafrikanske land og palestinske territorier og inkluderer Afghanistan. Nordafrikanske land i Nærøst-regionen inkluderer Marokko, Algerie, Tunisia, Libya og Egypt.
Old Near East
Mens bruken av begrepet Near East har gått betydelig ned, og i stedet brukes Midtøsten i stedet, arkeologer og historikere refererer ofte til Nære Østen og det gamle Nære Øst i deres vitenskapelige studier og forskning. Ancient Near East anses som en av de tidligste hjemene til menneskelige sivilisasjoner med arkeologiske funn som avslører gjenstander av ulike aldre og sivilisasjonsperioder. Gamle Nære Østen omfavnet den moderne Irak, Sør-Tyrkia, sørvest og nordvestlige Iran, Nordøst-Syria, Asia Minor, Armenske høylandet, Syria, Libanon, Palestina, Israel, Jordan, Kypros og den arabiske halvøy. Den moderne bruken av begrepet Near East i arkeologi påvirker imidlertid ikke det faktum at det gamle Nære Øst representerer regioner i Fertile Crescent.
Den østlige spørsmålet
I det diplomatiske forholdet fra det 19-tallet henviste det østlige spørsmålet til stillingene til de store europeiske makter under nedgangen i det osmanske riket. Begrepet østlige spørsmålet kom på grunn av plasseringen av det osmanske riket øst for Europa. Nærøsten spilte en betydelig rolle i den økonomiske og politiske statusen til disse kreftene. For eksempel stod britiske handelsforbindelser med det osmanske riket for å miste, hvis det osmanniske imperiet skulle falle. Nær-øst-regionen var også viktig for europeerne å få tilgang til andre områder innenfor det indre av Asia som Iran og kysten i det sørlige og vestlige Middelhavet (som var under den osmanske regelen). I denne perioden definerte forskjellige forfattere fra ulike regioner nær øst-delen, inkludert eller ekskludert enkelte territorier.
