Hva er The Bald Eagle?
Den skallede ørnen er en stor rovfugl som finnes i hele Nord-Amerika. Denne arten er kjent for sitt unike utseende som har en vingespenn som spenner mellom 5.9 og 7.5 føtter. Den skallede ørnen er mørkbrun med hvitt hodeplomme, som er ansvarlig for beskrivelsen "skallet". I tillegg til sitt slående utseende er den skallede ørn også en viktig fugl til flere indianske kulturer, så vel som den nasjonale fuglen i USA.
Når ble den skallede ørn blitt nasjonalfugl i USA?
På det andre møtet i den nylig dannede kontinentale kongressen bestemte representanter fra de opprinnelige 13-koloniene seg for å søke uavhengighet fra Storbritannia. De bestemte seg også for at det nybildende landet trengte en offisiell segl. Som svar, presenterte Benjamin Franklin, Thomas Jefferson og John Adams en designidee. Kongressen nektet ideen, men holdt slagordet, "E Pluribus Unum."
Seks år senere, i mai i 1782, ble kongressen presentert med en tegning av den skallede ørnen som et potensielt symbol for landet fordi det representerer autoritet og nasjonskap. Faktisk har eagles generelt blitt brukt til å representere regjeringer siden så langt tilbake som det romerske riket. Kongressmedlemmene godtok forslaget på juni 20, 1782 og gikk om å skape det perfekte bildet. Kort tid etter ble olivgrener (for å representere fred) og piler (for å representere krig) lagt til den skallede ørens taloner. Det amerikanske nasjonalt symbol ble født og offisielt vedtatt i 1787, selv om den skallede ørn allerede ble brukt på flere våpenskjolder over hele landet.
Symbolet på den skallede ørn
I dag brukes den skallede ørn på kvartaler, gullmynter, sølvmynter, papirpenger, frimerker og halvpengermynten. I tillegg er det det primære bildet av landets Great Seal. The Great Seal viser en skallet eagle med vinger spredt, holder et skjold. Skjoldet har 13 røde og hvite striper og et blått felt av 13 hvite stjerner for å symbolisere de første 13-koloniene. Som tidligere nevnt, bærer ørnen piler og olivgrener. I bekken er en rulle som leser, "E Pluribus Unum." Flere av statene har også tilpasset et skallet ørnbilde på deres offisielle seler. Over hele landet brukes den skallede ørn som et patriotisk symbol på klær, flagstaffer og andre dekorasjoner.
Uenighet over The Bald Eagle
Til tross for sin raske popularitet, var flere personer imot bruk av den skallede ørnen som nasjonalt symbol. En av de mest kjente kritikerne var Benjamin Franklin, som trodde fuglen skulle være et "symbol på dårlig moralsk karakter". I sin uenighet sitte han til den kale ørnens tilbøyelighet til å stjele fisk fanget av andre fugler uten å gjøre jobben seg selv. Hvilken fugl ville Franklin ha foretrukket? Han hevdet at den ville kalkunen var en mye bedre kandidat som et nasjonalt symbol, som var både innfødte i USA og bedre enn den skallede ørn. Hans tro på fuglens ulike nivåer av tapperhet kom fra det faktum at skallede ørne ofte vil løpe bort fra angrep fra mindre fugler. John James Audubon, ornitolog og naturalistiske maleren, var enig med Franklin på hans observasjoner.
