5. Beskrivelse
Mackenzie River-systemet er det nest største elvsystemet i det nordamerikanske kontinentet, etter bare Mississippi-Missouri-elven. Det er også Canadas største og lengste elv. Mackenzie-elva-systemet strømmer langs et kurs på 4,241 kilometer fra dens vann i Finlay-elven til avløp i Beauforthavet i Arktis. Mackenzie og dets sideflod danner sammen et område på ca. 1,805,200 kvadratkilometer, som representerer omtrent 20% av Canadas totale areal. Selv om Mackenzie-elven selv flyter helt innenfor grensene til Canadas nordvestlige territorier, spredt mange av dets sidestykker til tilstøtende kanadiske provinser, som British Columbia, Saskatchewan, Alberta og Yukon. Fred, Athabasca og Liard Rivers er noen av Mackenzies viktigste sidestykker. En rekke innsjøer, som Lake Athabasca, Great Slave Lake og Great Bear Lake, danner også bemerkelsesverdige deler av Mackenzie River-systemet.
4. Historisk rolle
Mackenzie-bekken ble brukt som en viktig handelsrute av europeiske pelshandlere siden slutten av 18th Century. Elven ble oppkalt etter den skotske utforskeren Alexander Mackenzie, som utforsket elven og reiste langs banen for å nå Arktishavet i 1789. Snart etterpå skjøt et stort antall handelsposter opp langs elva og dens sidebygninger, og Yorkbåter begynte å plyse på elva i det tidlige 19th Century. Disse båtene ble gradvis erstattet av dampbåter, og pelshandelen blomstret snart langs elva. I de tidlige delene av 20th Century ble gruvedrift en annen økonomisk signifikant aktivitet rundt Mackenzie River Basin, men i den siste halvdel av 20th Century ble fortjeneste som ble oppnådd fra gruvedrift, i beste grad marginal.
3. Moderne betydning
Mackenzie River Basin er fortsatt en av de mest sparsomme befolket, og uberørt, habitater i Nord-Amerika. Gjennom fangst av dyr som bever, lynxer, rever og martens for pels er fortsatt praktisert av urfolkene som bosatte seg langs elva, er pelshandel ikke lenger en dominerende kilde til økonomiske inntekter for denne regionen. Landbruk utøves ikke i stor grad i denne regionen, og er hovedsakelig begrenset til de varmere, sørlige delene av elven og dens biflodder, hvor korn og korn blir dyrket og dyret ranching praktiseres. Kommersielt fiske utføres i innsjøene i Mackenzie-systemet som Athabasca-sjøen og Den Store Slavesjø. Olje- og petroleumsgruve er den store lønnsomme aktiviteten langs Mackenzie-elven, med det første oljefeltet som blir oppdaget i 1921 på Norman Wells. Uran, gull, diamant, bly og sink har også blitt utvunnet i og langs Mackenzie River-systemet. I tillegg til sin økonomiske betydning er Mackenzie-elven også økologisk signifikant, og er vert for noen av de mest uberørte habitatene i Nord-Amerika, og regner med at 11% av ferskvannet kommer inn i Arktis og derved påvirker sirkulasjonsmønstrene i dette nordlige hav i betydelig grad .
2. habitat
Mackenzie-elven strømmer gjennom en boreal skogszone i sør, deretter inn i en omfattende taiga vegetasjonssone i midten, og drenerer endelig til Arktis via den arktiske tundrasonen i nordligste rekkevidde. Alder, skjelvende aspener, bjørk, balsamgran og gran er noen av de viktige planteartene i Taiga-skogene langs Mackenzie-elven. Videre nord, bomullsgrønt, fjærmoss, moskranbær og sphagnummos dekker landskapet langs elvområdet. Caribou, lynxes, minks, beavers og muskrats er noen av pattedyrsartene som bor i taiga skogene langs Mackenzie. Belugahvaler kan ofte oppdages i Mackenzie River Delta, mens fjellfisk, nordlig gjess, minnows, Chinook laks, Cutthroat ørret og andre fiskearter trives i vannet gjennom hele Mackenzie River-systemet. Den Osprey, gjess, Sandhill kraner, Tundra svaner, og andre spektakulære fugler befolke vannet våtmarker i Mackenzie River systemet også.
1. Trusler og tvister
Selv om mye innsats går i å bevare Mackenzie River Basin, truer et stort antall pågående problemer elva i dag. En av de viktigste kildene til forurensning av disse elvene innebærer produksjon av oljesand langs elven, noe som igjen gir giftige biprodukter som består av kvikksølv, arsen, bly og benzen. Vannnivåene i Mackenzie River-systemet har også blitt drastisk endret ved store dammingsaktiviteter langs elvebredden og vannet i Mackenzie. Dette har negativt påvirket livssyklusen til et stort antall akvatiske fiskearter. Foruten damming har klimaendringene også utløst endringer i hydrologien til Mackenzie-elven, som påvirker vannetes strømmer inn i Arktis. Hvis denne trenden fortsetter, kan den føre til en forandring i havets nåværende mønstre i Arktis, og dermed påvirke klima og økosystemer over hele verden.
