Salem-hekseforsøkene, holdt fra februar 1692 til May 1693, var de mange høringer og retsforfølgelser av enkeltpersoner anklaget for å praktisere hekseri i koloniale Massachusetts. Hekseforsøkene resulterte i utførelsen av 20-personer, inkludert 14-kvinner, hvorav bare én ble henrettet av hengende. I tillegg døde fem andre, inkludert to spedbarn, i fengsel. Til tross for at disse forsøkene ble kalt Salem-forsøkene, ble de første høringene gjennomført i flere forskjellige byer, inkludert Andover, Ipswich, Salem town og Salem village i 1692. Retten i Oyer-and-Terminer holdt den beryktede rettssaken i 1692.
Oversikt
I februar 1692 hevdet to unge jenter i Salem landsbyen at djevelen hadde besatt dem. De anklaget også andre damer for å praktisere hekseri. Anklaget spredte frykt over hele byen, og en spesiell domstol ble dannet i Salem for å håndtere prøvelsene. Den første damen som ble anklaget, dømt og hengt for hekseri var Bridget Bishop. 18 flere kvinner fulgte Bridget til Gallows Hill, og mer enn 150 kvinner, barn og til og med menn ble anklaget for hekseri. Ved slutten av september 1692 hadde galenskapet rundt forsøkene gått ned, og den offentlige oppfatningen mot saken endret seg mot hekseforsøkene. Selv om retten tilbakekalte dommen senere og den tiltalte ble utgitt og kompensasjon tildelt sine familier, fortsatte bitterheten i Salem. Hekseforsøkens smertefulle historie varede i århundrer.
Opprinnelsen til Salem Witch Trials
Århundre før Salem-prøvene trodde mange mennesker, både kristne og andre religioner, at det eksisterte et kraftig overnaturlig vesen (djevelen) som ga folk onde krefter, slik som hekseriets krefter til å skade andre i retur for å være lojale mot ham. Hekseri-ideen spredte seg over hele Europa fra 1300-ene til 1600-ene, og tusenvis av mennesker som ble anklaget for hekseri, ble henrettet i Europa. Faktisk begynte Salem-forsøkene da European Witchcraft-dillet avsluttet. I 1689, en krig startet mellom de engelske herskerne, Mary og William, og franskmennene over de amerikanske koloniene, refererte til som kong Williams-krig. Krigen ravaged deler av Quebec, Nova Scotia, og upstate New York, sender flyktningene til Essex County i Massachusetts og spesielt til Salem landsbyen. Flyktningene stresset de fleste naturressursene i Salem, noe som forverret en eksisterende rivalisering mellom familiene som styrer rikdommen i havnen og de som var avhengige av landbruket. En kontrovers brygget over den 1ST ordinære Salemsherre, Reverend Samuel Parris, og de lokale hatet ham på grunn av sin egoistiske natur og stive metoder. Landsborgerne trodde at djevelen påvirket kontroversen.
De første tilfellene av hekseri
I januar 1692 begynte Reverend Samuels niese Abigail Williams (11 år) og datter Elizabeth (9 år) å ha hysteri-lignende atferd. Jentene utgav uvanlige lyder, skrek, kastet ting og vred seg til underlige stillinger. Legen skyldte oppførsel på hekseri. En annen elleve år gammel jente som heter Ann Putnam, opplevde lignende episoder. Under pressen av magistratene John Hathorne og Jonathan Corwin kjenne jentene tre damer for å betjene dem: Sarah Osborne (en fattig dame), Tituba (Reverend Samuel's karibiske slave) og Sarah Good (en tigger).
Hvordan begynte heksejakten?
I mars 1692 begynte lokale dommere å forhøre de tre damene i flere dager på mistanke om hekseri. To av damene hevdet å være uskyldige, mens karibiske slaven Tituba bekjente seg for jenter. Hun innrømmet at djevelen besøkte henne og foreslo at hun tjener ham. Tituba beskrev selv bildene av den røde katten, den svarte hunden og en svart mann som tilbød henne sin bok som hun signerte. Hun innrømmet også at andre hekser ser ut til å ødelegge puritanene. Retten sendte alle de tre damene til fengsel. Titubas bekjennelse førte til en strøm av spørsmål og anklager som resulterte i lading av Martha Corey, som var en lojal kristen. Hennes arrestasjon førte til at mange spurte prøvene. Guvernøren bestilte opprettelsen av Oyer og Terminer domstol for å høre og avgjøre sakene i Middlesex, Essex og Suffolk Counties. Saken om Bridget Bishop var det første tilfellet som ble hørt før juryen, og hun ble beskrevet som levende ikke-puritansk liv og for å ha på seg utallige kostymer og sorte klær. Hun ble også spurt om kappen hennes som ble revet og kuttet. Biskop hevdet å være uskyldig, men hun ble erklært skyldig og ble den første damen som ble hengt for å være en heks. Fem personer ble hengt i juli 1692, fem flere personer i august og åtte flere personer i september samme år.
Utfordre arrestene
Cotton Mather, en minister, skrev et brev til retten og ba dem om ikke å fordømme mistanker om visjoner og drømmer vitnesbyrd, men guvernøren nektet hans påstand. På oktober 3, 1692, Increase Mather, Cotton Mathers far og den daværende presidenten i Harvard, skrev til guvernøren om å forkaste bruken av overnaturlige bevis i prøvelsene. Til slutt aksepterte guvernøren påstanden, noe som resulterte i forebygging av flere arrestasjoner, utgivelsen av mange mistenkte og oppløsningen av retten i oktober 29, 1692. Guvernøren opprettet High Court of Judicature, som fordømte kun tre personer ut av 56. Phipps benådde alle fanger som ble belastet med hekseri i 1963, men skaden var allerede ferdig. Rettene dømt 19-fanger til å bli hengt, mange fordømte for hekseri døde i fengsel, og retten beskyldte mer enn 200 folk for å være hekser.
The Aftermath
Etter prøvelsene og dødsdomene til uskyldige mennesker, innrømmet mange mennesker, inkludert dommer Sewall, åpenlyst de feilene som ble gjort under høringene. I 1697 bestilte retten en fastedag og ba om ulykke for Salems ofre. I 1702 erklærte domstolene at Salemforsøkene var ulovlige, og kolonien gjennomgikk en restaureringsregning i 1711, og angav at de tiltalte gode navn og rettigheter ble gjenopprettet og at deres arvinger ga økonomisk kompensasjon. Massachusetts apologised offisielt for tragedien i 1957, over 250 år senere. Hekseforsøkene truet den nåværende regjeringen i Massachusetts Bay, og det signaliserte slutten av puritanismen som styrken i Massachusetts og mistillid i regjeringen. Ikke lenger ville en ordinert minister være statsrådets øverste rådgiver, eller guvernøren være den betrodde partneren til lovgiveren.
