Godfredagsaftalen, ellers kjent som Belfast-avtalen, var en multilateral avtale som førte til fred i Nord-Irland. I mer enn 30 år hadde det oppstått konflikt mellom unionsmennene som ønsket å forbli en del av Storbritannia og republikanerne som ønsket å bli med i Irland. Avtalen ble undertegnet i april 10th, 1998, og avsluttet konflikten mellom Unionistene som hovedsakelig var protestanter og republikanerne som var katolikker. Tvisten førte til at mange mennesker døde på grunn av vold og protester organisert av de to motstående sidene, noe som tvang den britiske regjeringen til å sende sine tropper for å avlede konflikten, men i stedet møtte fiendskap fra republikanerne. Denne perioden av krig fra 1960s er kjent som The Troubles.
1920s
Opprinnelsen til The Troubles kan spores tilbake til 1920s når Nord-Irland ble uavhengig av Republikken Irland. For å forstå dette, må du først vite at før det var Irland og Nord-Irland, styrte britene over regionen Irland. Fra og med denne tiden var Irland og Nord-Irland det samme. I 1920s ble Irland imidlertid uavhengig av regjeringen i Storbritannia. Dette førte til etableringen av Republikken Irland, som var en uavhengig stat, og regionen Nord-Irland, som fortsatt var under Storbritannia.
1960s
Når regionen Nord-Irland ble opprettet, besto et flertall av befolkningen av protestanter, noe som medførte at området var fullt av unionister (lojalister). Katolikkerne som hovedsakelig var republikanere (nasjonalister) ble derfor dårligere av tallets tyranni, selv om omfanget av å bli diskriminert fortsatt er en debatt. De fleste protestanter hadde følgelig makten til å kontrollere institusjonene og makten i regionen. Katolikkerne kunne ikke få jobber og hjem som fikk dem til å protestere imot den (1960). Unionistene førte mot protester.
Disse protester ble til slutt væpnet vold. Republikanerne hadde den irske republikanske hæren (IRA) som deres mest betydningsfulle paramilitære kraft mens unionsmedlemmer hadde Ulster Volunteer Force (ULF) blant andre som Ulster Defense Association (UDA). I sommeren 1969 ble de britiske styrkene introdusert i regionen for å stoppe konflikten, men flere dødsfall ble begått av de britiske troppene (14 ble drept av britene i 1972). Ca. 3,532-personer døde på grunn av volden. Den avdøde var for det meste sivile på grunn av gjengjeldelsesangrep mellom fraksjonene. Under vanskelighetene var Nord-Irland under Westminster.
De fredelige 1990ene
1990 var en periode med håp i regionen. Fredssamtaler var i gang. John Hume av SDLP og Gerry Adams fra Sinn Fein startet fredsorienterte diskusjoner, og i 1994 bestilte IRA en våpenhvile. Forhandlingene fortsatte imidlertid i juni 1996 fordi våpenhvilen brøt seg ned på grunn av sporadisk vold. Samtalene involvert irske representanter, den britiske regjeringen og de nordirske politiske partiene. Etter at Arbeiderpartiet kom til makten i Storbritannia (1997), ble prosessen akselerert av Tony Blair. I april 10th 1998 ble avtalen signert i Belfast, Nord-Irland på Good Friday.
Belfast-avtalen
Avtalen var i tre tråder: Den første strengen skapte Nordirlands delegerte forsamling som skulle bli demokratisk valgt for å håndtere lokale saker. Den andre strengen tillot samarbeid mellom Nord-Irland og Irland, mens den tredje strengen ga vei for dialog mellom Storbritannia og Irland. Storbritannia skulle også respektere irske ønsker hvis de ønsket å skape et forenet Irland.
I mai 22nd (1998) folkeavstemning i både Nord-Irland og Irland viste at 94% av Irland støttet avtalen mens 71% godkjente det i Nord-Irland. 96% katolikker godkjente det mens bare 52% protestanter aksepterte det som viste tilstedeværelse av harde følelser.
