Beskrivelse
Ordet pimpsten var en avledet fra det latinske ordet pumex, som betyr "skum". Pimpsten er en pyroklastisk (som betyr at den er dannet av vulkansk materie), stivbrett. Pumiceens kjemiske egenskaper varierer mellom forekomster, men består hovedsakelig av amorf aluminiumsilikat (silisiumdioksyd), aluminiumoksyd og spor av andre oksider, slik som jern og jernoksid, natriumoksid, kalsiumoksid og magnesiumoksid. Den bleke, lyse fargen, fra hvitt til grått til grønt brunt, indikerer at denne vulkanske steinen er høy i silisiuminnhold og lavt i jern og magnesium. Pimpsten har en vesikulær matriksstruktur med hovedsakelig to typer vesikler. Nemlig er disse rørformede mikro-vesikler og sfæriske eller sub-sfæriske vesikler. Med en porøsitet på 90% er pimpsten også den eneste kjente steinen som flyter på vann. Imidlertid vil det etter hvert absorbere tilstrekkelig mengde vann, til slutt synke.
Plassering
Pimpsten har en ekstremt bred fordeling over jordens overflate, og dekker faktisk alle kontinenter. Det er ofte funnet i forekomster oppdaget i de dypeste delene av havbunnen, og er en vanlig forekomst i abyssal rød leire. De store havene i pimpsten kan forklares av ubåten vulkanutbrudd, samt fordelingen av flytende pimpsten ved sjøvind og strøm. Afghanistan, Indonesia, Japan og (østlige halvdel av) Russland er asiatiske land med betydelig store reserver av pimpsten. I Europa, Italia, Tyrkia, Hellas, Ungarn og Island har store forekomster av pimpsten. USA, Canada og Mexico i Nord-Amerika har pimpsteinreserver, som et antall karibiske øyer. Noen få afrikanske (Kenya, Etiopia, Tanzania og Sør-amerikanske landene (Peru, Argentina, Ecuador, Chile har også innskudd av pimpsten til deres respektive navn.
Dannelse
Pumiceformasjon finner sted når høytrykksoppvarming, superoppvarmet smeltet stein, med dets innlemmede vann og gasser, brister ut til overflaten under vulkanske eksplosjoner. Denne klippen gjennomgår samtidig samtidige prosesser med rask avkjøling og hurtig trykkutvikling for å danne den skumle, vesikulære riven strukturen av pimpsten. Depressurisering senker oppløseligheten av gasser som er fanget i den smeltede steinen, utløser dannelsen av bobler, og forårsaker at gassene fanges innvendig for å "løsne" eller skille seg fra den faste løsningen. Samtidig avkjøling fryser imidlertid disse boblene inn i matrisen av fjellet, og forhindrer deres rømning, og danner dermed den størkne, skummende matrisen av pimpsten.
Bruker
Den pustete, separable naturen av pimpsten gjør det til et ideelt valg som et slipemiddel. Den brukes i kosmetikk til eksfolierende formål, så vel som i polermidler, blyantpusser, og for mykning og aldring av tekstiler som denim. I skjønnhetssalonger brukes pimpstener ofte under manikyr og pedikyrprosedyrer for å exfoliere huden. Det finner også bruk som et lettbetongmateriale. Den porøse, vesikulære naturen av pimpsten gjør den til et ideelt materiale som skal brukes til blastreduksjon. Dermed er det ofte brukt til å produsere bombeinnlegg hvor de porøse kamrene i dette materialet har potensial til å absorbere blastenergi, og dermed begrense skaden som oppstår ved utilsiktede eksplosjoner. Pimpsten brukes også i storskala vannfiltreringssystemer over hele verden. Gartneriindustrien bruker den porøse strukturen til pimpsten til å belaste jord og øker vannfastholdelsesegenskapen i tette jordarter, samt å benytte fjellet til å tjene som et voksende medium i "soilless" hydroponics avlinger. Dette materialet brukes også i maling-, gummi- og plastindustrien som et funksjonelt fyllstoff.
Produksjon
Italia er den største produsenten av pimpsten i verden. De andre fem største produsentene av pimpsten er Spania, Hellas, Tyrkia og Chile. Pimpsten er også utvunnet i stor grad i USA, med Oregon, Arizona og California er spesielt store produsenter av fjellet i landet. Pimpsteingruve har en lavere innvirkning på miljøet enn andre bergarter og mineraler. Utdragning av pimpsten innebærer vanligvis overflateutvinning, hvor toppjordlaget enkelt fjernes for å komme til avsetningene, og jorda er lagret for senere gjenvinning av gruvedrift etter avslutning av operasjoner. Pimpsteinlaget blir deretter skrapt eller revet ut og utsatt for knusing for å produsere "min klasse" pimpsten. Denne gruveproduktet blir deretter transportert til anlegget for ytterligere behandling. Tørkeprosedyrer på anlegget fjerner fuktighet fra pimpsten til gunstige nivåer, slik at den kan gjennomgå ytterligere raffinering. Den bergede steinen går da gjennom ytterligere prosesser som involverer knusere, shakers og skjermer for å produsere "industriell klasse" pimpsten. Videre behandling er fortsatt nødvendig for å oppfylle standarder for andre kommersielle applikasjoner, som for eksempel i kosmetikkindustrien.
