Hva er næringsstofferforurensning?
Begrepet næringsforurensning refererer til en overflod av næringsstoffer innenfor en bestemt vannkilde, og betraktes som en form for vannforurensning. De vanligste forurensningene som bidrar til forurensning av næringsstoffer er fosfor og nitrogen, som ofte brukes som gjødsel i landbruksindustrien. Næringsstoffforurensning i vann skyldes primært avløp fra grøntområder, husdyr, septiktanker av private hjem og utstødning fra kjøretøy. I tillegg kan fosfor og nitrogen være til stede i kjemikaliene som brukes til landskapsarbeid, samt kommunale avløpsanlegg. Forurensningene som finnes på disse stedene, samt forurensende stoffer i luften, vaskes bort ved nedbør og transporteres til nærliggende vannveier. Selv snø og issmelte kan bære forurensende stoffer i lokale vannområder.
Hva er effekten av næringsforurensning?
Akkurat som fosfor og nitrogen fungerer som gjødsel i landbruksindustrien, har disse stoffene også samme effekt i vann (inkludert grunnvannskilder). Når vannkropp befruktes av fosfor og nitrogen, er algplanter mer sannsynlig å utvikle seg, vokse og trives i en prosess som kalles eutrofiering. Etter hvert som algepopulasjonen øker, begynner den å blokkere økende mengder sollys, noe som har en negativ innvirkning på annet planteliv i vannet. Etter hvert som flere og flere planter dør, faller deres rester til bunnen og begynner å forfall. Avfallsprosessen arbeider for å redusere mengden oksygen som er tilgjengelig i vannet, og denne oksygenutarmingen resulterer i tap av stort antall vannlevende hvirveldyr og hvirvelløse arter. I tillegg til å skade det naturlige miljøet kan næringsforurensning og dets algblomstrer forårsake at mennesker blir syk hvis de kommer i kontakt med eller drikker forurenset vann. Mennesker er også utsatt for økt risiko for å bli syk hvis de forbruker fisk eller annet vannlevende liv som er fanget fra forurenset vann. I tillegg kan kommunale drikkevannssystemer som stole på grunnvann også inneholde forhøyede fosfor- og nitrogennivåer.
Forebygging av næringsforurensning
Siden næringsforurensning regnes som et alvorlig miljøproblem, har mange regjeringer og organisasjoner over hele verden viet seg til å forebygge og fjerne dem. Noen tilnærminger rettet mot forebygging har omfattet statlige forskrifter for å kontrollere både utslippsvolumet og mengden forurensende stoffer i utslippet som et selskap kan utstede. I USA gir for eksempel utslippssystemet for utslipp av avfallsforurensning tillatelser til bedrifter i et forsøk på å kontrollere og forebygge næringsforurensning. Dette regulatoriske systemet har imidlertid ingen myndighet over avrenning som kommer fra private, bedriftens fasiliteter, da dette problemet betraktes som en forurensningskildeforurensning, noe som betyr at forurensningene kan komme fra en rekke kilder. Andre organisasjoner er dedikert til å fjerne næringsforurensning fra vannkilder, noe som kan innebære biofiltrering. Biofiltrering er et system som inkorporerer levende plantemateriale for å felle og bryte ned forurensninger. En lignende tilnærming er bioremediering, hvor mikroorganismer brukes til å bryte ned forurensninger, i stedet for levende planter.
