En atomvåpen isbryter er et vannfartøy (skip eller båt) som er avhengig av atomreaktorer for fremdrift. Alle verdens kjernefysiske isbrytere eies av Russland og navigerer i det isete vannet i Nordsjøruten over Arktis. Ruten er notorisk utfordrende å navigere på grunn av frysing av vannet om vinteren, noe som krever bruk av isbrytere. Mens diesel isbrytere eksisterer, krever disse hyppig tanking, noe som er ekstremt vanskelig i Arktis. Det finnes også kjernefysiske isbrytere som navigerer gjennom grunne vander i elver. I tillegg er det støttefartøy som hjelper til med lagring og dumping av kjernefysisk avfall.
Nordsjøruten
Den maritime ruten finnes langs Russlands arktiske kystlinje. Denne maritime ruten opplever en av de laveste temperaturene på jorden, noe som fører til at vannet fryser fast i totalt ti måneder hvert år. Om vinteren kan isen i sjøen være så mye som 8.2 føtter i tykkelse. Nordsjøruten har en av de høyeste konsentrasjonene av isbrytere i verden. De smeltende iskappene i Arktis forårsaket av global oppvarming forventes å øke sjøtrafikken i Nordsjøruten.
Typer
Den første atomdrevne isbryteren i verden var Russlands NS Lenin som ble lansert i 1957. Skipet opplevde to betydelige ulykker siden starten i 1959 og ble pensjonert i 1989. Det banebrytende skipet ble senere omgjort til et museumsskip, i stedet for å bli brutt ned. Kjernefysiske isbrytere klassifiseres i tre typer basert på deres spesifikasjoner; Arktika-klassen, Taymyr-klassen og LK-60Ya-klassen. Taymyr-klassen består av to fartøyer; Taymyr og Vaygach, som begge er elveisbrytere.
Arktika klasse
De fleste kjernefysiske isbrytere faller under Arktika-klassen, som er preget av en maksimal forskyvning av 25,000 tonn, dobbelt skrog, maksimal lengde på 522-føtter, to OK-900A 171-MW reaktorer og en maksimal hastighet på 22 knuter. Disse skipene krever et relativt lite mannskap å operere, som varierer mellom 138 og 200-personer. De fleste Arktika-klassefartøyene har svømmebasseng, kino og treningsstudio, mens noen har kapasitet til å transportere utallige dyrekretsen og to helikoptre (som NS Rossiya) og har restauranter og biblioteker. NS Arktika, en atomdrevet Arktika-klasse isbryter, nådde Nordpolen i august 1977, og ble den første overflate skipet for å oppnå prestasjonen. Den største isbryteren i denne klassen er NS 50 Lyet Pobyedi, som har en lengde på 522-føtter.
