Kontinental-Antarktis er det kaldeste stedet på jorden, med temperaturer i enkelte deler lavere enn de som oppleves på Mars. Overflatetemperaturer gjennomsnittlig ved -10 ° C, men kan dype til -68 ° C lenger innover. Med temperaturer vedvarende under null, er snøen og isen i Antarktis på en konstant fryse hele året, uansett årstid. Kystregionen på kontinentet er varmere, med temperaturer mellom -20 ° C og -30 ° C. På grunn av frysende temperaturer er Antarktis det fjerneste stedet på planeten, med nesten ingen permanent menneskelig bosetting. Den eneste beboelsen på kontinentet er begrenset til små forskningsstasjoner, som har en samlet befolkning på rundt 50,000.
Isplater, isbjerge og isbreer
Et permanent isplate og isbreer med enormt teppestørrelse, dekker landskapet på det kontinentale Antarktis, og inneholder mer enn tre fjerdedeler av verdens ferskvann. Isplaten strømmer mot sjøen hvor varmere temperaturer får det til å smuldre i isfjellene. Disse isfjellene som flyter over det omkringliggende havet varierer i størrelse, med noen som er større enn øyene. Isberg B-15 er uvanlig stort, større enn hele øya Jamaica. Vann rundt disse isfjellene er vanligvis kaldere enn de omkringliggende vannet.
Sørhavet
Omkrets Antarktis er et stort hav kjent som Sørhavet. I motsetning til de andre verdenshavene er det sørlige hav ikke begrenset av noe grenseområde, med unntak av Antarktis. Sørhavet, som tidligere var antatt å utgjøre den sørlige delen av Atlanterhavet, Indiske og Stillehavsøyene, er den yngste av alle verdenshavene da den ble dannet 30 millioner år etter at Antarktis flyttet fra Sør-Amerika. Havet er 23,740 føtter på sitt dypeste, men dens dybde gjennomsnitt mellom 13,000 og 15,000 føtter. Sørhavet er betydelig varmere enn kontinentet, med vanntemperaturer mellom -2 ° C og 10 ° C. Om vinteren fryser det meste av det sørlige havet solid, helt opp til 65-graden sørbredde. Temperaturene rundt havet påvirkes av vind og strømmer som omgir havet. Noen av disse vindene og strømmen inkluderer polarfronten, den antarktiske konvergensen og den antarktiske sirkumpolare strømmen.
Havstemperaturer
Havet er preget av oppvekst forårsaket av vestlig vind blåser rundt kontinentet. Oppveksten bringer opp vann fra havets dyp som vanligvis er kaldt. Vann i Sørhavet er forskjellig fra de i havene som grenser til det, og er ensartede gjennom havets grenser. Den nordligste grensen til havet er preget av omfanget av den 13,000-mil lange antarktiske sirkumpolare strømmen. Da strømmene kolliderer mot den antarktiske kontinentalsokkelen, danner den to gyrer; Weddell Gyre og Ross Gyre. Vannet i disse gyrene er kaldt som de er trukket fra havets dyp. Omkretsen av kontinentet er også Antarktis-konvergensen, hvor det varme subantarktiske vannet fusjonerer med Antarktis kaldvann, noe som resulterer i store mengder næringsstoffer og følgelig av fytoplankton.
