Nisjekonstruksjon er et begrep som refererer til prosessen der en bestemt organisme endrer sitt miljø. Disse modifikasjonene kan enten være en fysisk forandring i miljøet eller endringene som oppstår når en organisme forlater sin habitat. Slike alternativer inkluderer skaperverket og bygging av reir og griser. Utvikling gjennom nisjekonstruksjon kan oppstå hvis modifikasjonene påvirker det naturlige utvalgstrykket. Antropologer og biologer har lenge anerkjent at dyr i stor grad forandrer sine habitater, og at denne prosessen brukes ekstremt av mennesker. Begrepet i seg selv ble laget i 1988 av John Odling-Smee, en Oxford-biolog som forsøkte å få forekomsten inkludert som en evolusjonær prosess.
Beskrivelse
Ved å endre omgivelsene endrer organismer utvalgstrykket som virker på både nåtidens og fremtidens generasjoner av den spesielle organismen. Endringene gir en rekke fordeler for konstruktøren, selv om sjansene for overlevelse ikke kan øke. En prosess vil bli vurdert som nisjebygging dersom den tilfredsstiller tre kriterier. En, organismen må vesentlig endre miljømiljøet. For det andre må modifikasjonene påvirke utvalgstrykkene på en bestemt mottakerorganisme. For det tredje bør en evolusjonær respons også finnes i minst én mottaker utløst av miljøendringen. En del biologer har nylig hevdet at prosessen er like viktig for evolusjon som naturlig utvalg, og foreslår at når en organisme forandrer sitt miljø, forårsaker denne endringen et skifte i tegnene som er på jakt etter naturlig utvalg. Konsekvensene av nisjekonstruksjon er spesielt fremtredende i situasjoner hvor miljøendringer fortsetter i noen generasjoner. Denne situasjonen kalles økologisk arv der organismer ikke bare arver gener fra sine forfedre, men også et modifisert miljø. En nisjekonstruktør kan eller ikke kvalifiserer til å være en økosystemingeniør.
Niche Construction By Beavers
Beavers blir ofte anerkjent som økosystemingeniører, og de fascinerer folk med sin konstruksjon av dammer, kanaler og hytter. Dyret er en semi-akvatisk gnagere og den nest største av verdens gnagere. Gnaverens nærvær er stort sett begrenset i Nord-Amerika. Beavers konstruerer dams på bekker og elver hvoretter de oppretter sine hus som kalles hytter i den resulterende dammen. Beavers skaper videre kanaler for å flyte de byggematerialene som er utfordrende å transportere over land. Beavers første stasjon vertikale poler legger grener horisontalt på en kryssende måte. Gapene mellom grenene er fylt med gjørme og ugress til dammen gir tilstrekkelig vann til å omgir hytta. Beverdammer er konstruert som beskyttelse mot slike rovdyr som bjørner, coyoter og ulver, og for å muliggjøre enkel tilgang til mat om vinteren. Beavers er kjent som produktive byggere, og de jobber om natten. Dyrene kan bygge en rekke dammer gjennom en elv. I ferd med å bygge sine dammer fjerner beaverne forurensninger og sedimenter i vannlegemer. Dyrene forenkler imidlertid avskoging og påvirker roten og jordstrukturen og tildeling av vann.
Andre eksempler på nisjekonstruksjoner
Sitronmyrer representerer et annet nysgjerrig tilfelle av nisjekonstruksjon. Disse artene etablerer sitt hjem i kroppen av Duroia hirsuta-trærne i Amazonas. Disse trærne er spesielt funnet i Peru. Myrene fortsetter deretter å drepe omliggende trær med myresyre for å bevare Duroia-trær. Myrene er de eneste insekter som er kjent for å benytte myresyre som et herbicid. Myrene kan leve i store clearings kalt djevelens hager hvis biodiversitet er begrenset i forhold til omgivelsene. Aktiviteten til myrene endrer derfor skogsøkosystemet. Earthworms er et annet eksempel på nisjekonstruktører. Vesenerne bor i jorden, og når de beveger seg, tvinger de luft gjennom tunnelene, skaper de. Denne aktiviteten blander og lufter jorda og muliggjør mineralisering av næringsstoffer og deres påfølgende opptak av vegetasjon. Noen jordormsarter flytter til overflaten for beiteformål, siden det organiske stoffet er funnet i rikere, og dermed blander de overflatenes jord med mineraljordet. Denne blandingen er svært fruktbar, og bøndene gleder seg i nærvær av regnormer. Virkningen av regnormer omdanner ytterligere store biter av organisk materiale til rik humus. Vesenene påvirker også jordens kjemiske sammensetning som deres støp inneholder mineraler som nitrogen, kalium og fosfater. Dette skiftet i jordkjemikalien letter til økt kondisjon i organismens befolkning. Den nye kjemiske jordstrukturen forårsaket av skapningens handlinger er også gunstig for veksten av plantens proksimale arter.
Effekter på organismer
Organismer kan utøve en betydelig effekt på de omkringliggende områdene. Nisjekonstruksjon kan påvirke det naturlige utvalgstrykket som utøves på nisekonstruktøren. Et godt eksempel på dette scenariet er den vanlige gjøkfuglen. Disse fuglene har lært å parasitere andre fugler ved å legge eggene i de andre artenes reir. Fuglen har tilpasset seg denne aktiviteten ved å ha en kort inkubasjonstid for eggene. Det er nødvendig for eggene å luke raskt for kyllingen å presse eggene som tilhører de andre artene, og dermed eliminere konkurransen om foreldrenes oppmerksomhet. Kyllingen etterlikner etter flere unge kyllinger, slik at foreldrene kommer tilbake med mat nok til en hel kylling. Nisjekonstruksjon kan også brukes til å beskrive hvordan endringene som implementeres av et enkelt individ, kan påvirke evolusjonær banen til etterfølgende generasjoner. Denne situasjonen kan også bety at andre arters utvikling i sammenheng med den endrede nisjen også vil bli påvirket. Prosessen vil også påvirke de organismer som direkte samhandler med nisjekonstruksjonene som er mutualisme. Studier har avdekket at skapningene som gjennomgår nisjekonstruksjoner, kan overstyre de eksterne utvalgskildene for å skape andre evolusjonære veier. Disse banene kan føre til utilsiktede konsekvenser. Befolkninger som arver endrede habitater kan enten fortsette å utvikle seg eller tilpasse seg på samme måte som deres forfedre, mangel på noen identifiserbar evolusjonær respons på naturlig utvalg i flere generasjoner, eller utvise en plutselig respons på det nye endrede utvalg.
Gjeldende status
Konseptet med nisjebygging er fortsatt kontroversielt. Skeptikere hevder at nisjekonstruksjonsteoriets (NCT) aspekter er blitt undersøkt i flere tiår før oppkomsten av begrepet, og at de samme spådommene kan komme fram ved bruk av standard evolusjonsteori. Skeptikerne hevder videre at forekomsten ikke er en tydelig evolusjonsteori. Tilhengere av NCT foreslår for en utvidet evolusjonær syntese. Laubichler og Jürgen, 2015 hevder at NCT sørger for studiet av et mer omfattende utvalg av evolusjonære fenomener.
