Beskrivelse
Det fjerde lengste elvsystemet i Afrika, oppstår Zambezi fra sin kilde nær en marskmose på den sentralafrikanske platået Zambia i en høyde av 4,800 føtter over havnivå. Derfra flyter det for 3,540 kilometer østover i Mosambik før det endelig drenerer inn i Det indiske hav. Som elva flyter, krysser eller grenser også de afrikanske nasjonene i Angola, Namibia, Botswana og Zimbabwe. Victoria Falls, en berømt og spektakulær foss på Zambezi-elven ved grensen mellom Zimbabwe og Zambia, er en av de mest bemerkelsesverdige egenskapene i denne elven. Elven og dens elver drenerer et område på nesten 1,390,000 kvadratkilometer.
Historisk rolle
Zambezi-elva ruten ble brukt så tidlig som det 10th Century av arabiske handelsmenn. De første europeerne som kom til Zambezi var portugisiske, som benyttet elvenes ruter til handel med slaver, gull og elfenben som startet i 16th Century. Før utforskning og kartlegging av Zambezi-elven av den skotske misjonæren og utforskeren David Livingstone, ble floden antatt å stamme fra et indre sjø. I 1850s, da Livingstone reiste langs elven fra Sesheke i nærheten av Victoria Falls til Indiskehavet, kunne han tegne et detaljert kart over kurset som forblev å være den mest gyldige tilgjengelig til 20th century, da et fullstendig nøyaktig kart av elva fra sin kilde til munnen ble produsert.
Moderne betydning
Zambezi-elvbassenget er bebodd av rundt 32 millioner mennesker. Landbruk utøves i stor grad i de frodige flomplatene i elvets overgang. Både kommersielle og sportsfiske opererer på vannet i Zambezi også, og mange turister er begeistret for å fiske etter de mange eksotiske artene i denne elva. Zambezi River Valley har også rike mineral- og fossile brenselreserver, og kull er utvannet mange steder der. To av Afrikas største vannkraftprosjekter, Kariba og Cahora Bassa Dams, ligger også på Zambezi-elven. Den arresterende naturlige skjønnheten i Victoria Falls trekker 1.5 millioner besøkende til området hvert år. Selv om elven ikke kan brukes i stor grad til navigasjon på grunn av tilstedeværelsen av en rekke strømninger, eksisterer det en viss vanntrafikk langs de korte, uavbrutte strøkene av elva.
Habitat og biologisk mangfold
Et tropisk klima hersker i Zambezi River Basin, som elva strømmer i tropene. Den øvre og midtre kurs i Zambezi-elven opplever et mildere klima (temperaturer mellom 18 ° og 30 ° Celsius) enn den nedre banen av elva. Kraftig regn faller mellom november og april, og disse er større i nedre del av elven i forhold til øvre og midtre kurs. Som en følge av dette dominerer savannplantasjen over elvområdets øvre og middelalderlige elv, mens eviggrønne skoger og mangrovemøller dekker det nedre banen av elvets basseng. Zambezi-elvbassenget støtter et stort mangfold av terrestriske dyrearter, som spenner fra kraftige pattedyr-rovdyr som løver, valpeter og leoparder, til viltarter som vannbuck, impala, eland og bushbuck, til andre pattedyr som elefanter, baboons og aper. Krokodiller og flodhester trives i vannet i Zambezi, og det gjør også et stort utvalg av fiskearter, inkludert tigerfisk, gul fisk, bras og gjedde. Heroner, afrikanske åpne regninger, Wattled kraner, egrets, afrikanske fiskeørn og andre avifauna er også rikelig i regionen. Reptiler som afrikanske steinpytoner, Floodplain-vannslanger og Nile-monitorgulvene bor også i Zambezi-elvområdet.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Byggingen av massive dammer på Zambezi-elven har betydelig påvirket økologien til elvområdet. Avviket fra miljøanbefalinger under bygging av Cahora Bassa Dam i 1973 førte til utbredt økologisk skade på Zambezi's økosystemer, inkludert en reduksjon av 40% i mangrove skogdekning. Jord erosjon i nedre del av elva, i nærheten av munnen, økte betydelig, og sesongmessig flytting av fiskearter langs elva ble også alvorlig påvirket. Siden kloakk fra byer langs elva banker er utgitt i elven uten å få tilstrekkelig behandling, har vannet i Zambezi tendens til å være svært forurenset av forurensninger. Dette fører til eutrofiering av elva, samt lasting av elvens farvann med sykdomsfremkallende mikrober. Cholera, tyfus og dysenteri tilfeller har blitt vanlig på grunn av å drikke av Zambezi s forurenset elv.
