Blåhvaler er den største av alle dyrene som noen gang eksisterte på denne planeten. Rangerer mellom 80 og 105 føtter, de er større enn noen elefant eller dinosaur kjent for mannen. Denne enorme størrelsen tilsvarer den totale lengden på tre skolebusser med regelmessig størrelse. De veier opp til 200 tonn, som tilsvarer omtrent 15 skolebusser. Deres tunge alene kan veie så mye som det største landdyret, elefanten, og deres hjerte konkurrerer med vekten av en vanlig sedanbil. Blåhvaler er kjøttetende pattedyr, og deres vitenskapelige navn er Balaenoptera musculus. Blåhvaler har ikke tenner og i stedet stole på baleenplater for å fange sitt byttedyr (baleenplater er laget av sterkt materiale som ligner på keratin som finnes i menneskelige negler).
Livstid
Blåhvaler er blant de lengste levende dyrene på planeten. Forskere hadde forsøkt å finne en måte å beregne eller estimere deres aldre i flere tiår til de oppdaget at de kunne bruke ørestikkene sine. En Blåhvalens voksagtige ørepropp utvikler lag omtrent hver sjette måned. Ved å telle disse lagene kan forskere anslå antall år som spesiell blåhval har eksistert. Ved hjelp av denne formelen har deres gjennomsnittlige levetid blitt etablert for å være rundt 85 år. 110 år er den lengste noensinne registrerte alderen av en blåhval.
Utseende
På samme måte som deres navn antyder, er blåhvalene virkelig blå når de ses i vannet. Det er imidlertid ikke tilfellet når de vises over vannet. På overflaten er de fortsatt blå, men med gråaktig tone. Deres underbellies tar en annen farge. Millioner av mikroorganismer knytter seg til undersiden av blåhvalene for å overleve, og dette gir dem litt gulaktig utseende. En blåhvalens kropp er flat og bred; Selv om de er store, er de relativt strømlinjeformede og slanke for fart og reiser på lange avstander. De kan svømme med en hastighet på opptil 25 miles per time når de blir agitert. Imidlertid er deres gjennomsnittlige hastighet 5 miles per time. Ser den blåhvalen fra overhead, de er ovalformede og virker som en ubåt, trygt for flippene og flukene.
Reproduksjon
Som blåhvaler er pattedyr, føder de kalver. I motsetning til andre pattedyr hvis unge starter små og vokser eksponentielt, rangerer blåhvalekalver blant de største skapningene helt fra fødselen. Det tar omtrent et år for en kalv skal fødes. Inne i moderens livmor, matrer de seg på bare melk fra sin mor. Dette er det som hjelper dem å vokse så fort, med noen få hver dag 200 pounds.
Hvorfor Blåhvaler vokser så stor?
Årsaken til at hvalhvalene blir så store er at vannkroppene de bor i, gir de beste miljøene for ubegrenset vekst. Det er ingen tyngdekraft i havet, i motsetning til jordens overflate, der det hindrer vekst utover skjelettets vektgrense. Oppdrift gir blåhvaler friheten til å utvide uten begrensning. Blåhval på en gang var truede arter tilbake i 1900s da de ble jaktet for sin høyverdige olje. Heldigvis ble den internasjonale hvalfangstkommisjonen dannet, og nå er deres befolkning økende igjen. Siden de kan overleve i en hvilken som helst stor vannkropp, er de frie til å reprodusere og streife rundt til alle deler av verden og bukke seg bare for naturlige eller utilsiktede årsaker som et angrep fra haier eller kollisjon med store vannfartøy.
