Beskrivelse
Mount Tai eller Tai Shan er et UNESCOs verdensarvsted og et fjell med historisk og kulturell betydning. Tai Shan er funnet nord for byen Tai'an i den vestlige Shandong-provinsen i Kina. Fjellet er betraktet som en av de fem store fjellene i Kina, og har tjent som et tilbedelsessted i minst 3,000 år. Jade keiseren er den høyeste toppen i Mount Tai, og er rundt 5,029 føtter høy. Fjellet dekker et område på 426 kvadratkilometer ved foten, og stiger fra 492 føtter i høyde ved foten til 5,069 føtter over havnivået på høyeste topp.
Historisk rolle
Arkæologiske bevis tyder på at Mount Tai-regionen ble bebodd så langt tilbake som den paleolithiske perioden, og inn i den neolithiske perioden utviklet to distinkte kulturer, Dawenkou-kulturen og Longshan-kulturen i regionen. Praksis for religiøs tilbedelse på Mount Tai begynte å dukke opp 3,000 år siden under regelen av Shang-dynastiet i Kina. Fjellet kom til å betraktes som boet av overnaturlige krefter med en kraftig bosatt guddom, den store keiseren av den østlige topp, som bare er underordnet jade keiseren, himmelens hersker, i kinesisk mytologi. I løpet av flere tiår har fjellet fått betydning i kinesiske religioner, og ble antatt å være vert for en mengde ånder som kontrollerte skjebnen til de som bor i regionen. Flere veggmalerier og statuer er blitt bygget på fjellet som viser etterlivets horror av de som ikke har levd moralsk. Fjellet har også fungert som stedet for flere av den kinesiske keiserlige familiens rituelle praksis, inkludert rituelle offer som Feng og Shan ofrene. Disse offerritualene var så høyt signifikante at noen av disse anledninger ble til og med deltatt av representanter for kongelige i mange andre regioner i verden, inkludert de i India, Japan, Umayyadkalipatet, Khmeren og tyrkerne. I henhold til de historiske rekordene som er tilgjengelige, har rundt 72 kinesiske keisere og utallige antikke kinesiske diktere, kunstnere og forfattere besøkt Mount Tai for å utføre ritualer, eller på annen måte bare å motta inspirasjon fra det hellige fjell.
Moderne betydning
Mount Tai Shan fortsetter å tjene som en region av religiøs betydning i kinesisk kultur. UNESCO erkjente sin kulturelle betydning som et verdensarvsted i 1987. Foruten religiøse besøk av kinesisk besøker millioner av turister også Mount Tai hvert år fra utlandet, og i 2003 var det 6 millioner besøkende på fjellet. Fjellet er også vert for flere arkitektoniske bygninger bygget av kinesiske tilbedere og kongelige, inkludert 22-templer, 819-steintabletter, 1,018-påskrifter på klintvegger og steiner, og andre funksjoner av religiøs betydning. 7,200-trinnene fører opp til toppen av Mount Tai, som er foret med flere kiosker, buer, porter og paviljonger.
Habitat og biologisk mangfold
Et varmt temperert klima råder i Mount Tai-regionen. 79.9% av landskapet er dekket av vegetasjon, som er svært variert i naturen, bestående av rundt 989 arter av treaktige og urteplanter. Fjellet er også vert for flere aldre gamle trær plantet av gamle kinesiske keisere. Disse inkluderer for eksempel det 2,100-årige Han-dynastiescipres og de 500-årige innbydende gjestedyrene plantet av kongene i Qin-dynastiet. Planter av medisinsk betydning vokser også i dette og nærliggende fjell. 200 dyrearter, inkludert 122 fuglearter, finnes også i fjellets levesteder.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Gjennom årene har betydningen av Mount Tai Shan multiplisert og tegnet mange turister til stedet. Som det er vanlig med alle turistmål, har Mount Tai Shan vært vitne til flere planlagte og uplanlagte konstruksjoner av grillhus, villaer og hoteller. Dette har ofte tvunget den kinesiske regjeringen til å trekke ned alle de ulovliggjorte strukturer der. Søppel etterlatt av turister og uplanlagte byggeplasser opphugger også fjellets skjønnhet, noe som krever regelmessig rydding av regjeringens arbeidere som styrer fjellets område og avliggende anlegg.
