En monsun refererer til et sesongmessig skifte i atmosfærisk sirkulasjon og nedbør på grunn av ujevn oppvarming av havet og landet. For det meste er termen brukt til å beskrive den regntunge perioden av en sesong. Det er imidlertid også en tørrperiode forbundet med begrepet. Tradisjonelt ble denne termen brukt til å beskrive endring i nedbør som var ledsaget av en reversering av vindretningen. På andre steder blir begrepet misbrukt til å bety store kortsiktige lokale regner, som passer til beskrivelsen av en monsun i en ordbok.
Formasjon av monsuner
Monsoner dannes når det er forskjell i temperaturen på havet og den tilstøtende landsmassen. Ubalansen mellom de to er normalt på grunn av forskjellen på måten jorden og vannet absorberer varme fra solen eller en hvilken som helst annen kilde. Vanligvis har vannlegemer jevnere temperaturer, mens det er større variasjoner i landets temperatur.
I de varmere perioder oppvarmer solen både landet og vannet. Siden vannet reflekterer varmen mens land ikke gjør det, vil landet innse en høyere temperaturøkning i forhold til vannet. Følgelig skaper luften oppe på jorden et lavtrykksområde som fører til at fuktig luft fra havet blåses mot land. Over landet, stiger denne fuktige luften til høyere høyder, hvor den avkjøles, og til slutt strømmer tilbake til sjøen mens det er kaldt. Denne syklusen gjentar seg til den fuktige luften danner skyer over land som til slutt fører til økt nedbør i sommermånedene.
De kaldere månedene ser en omvendt i syklusen. Siden vannet mister varmen raskere enn landet, er luften over landet varmere enn det over vannet. Følgelig flyter luften fra landet til sjøen hvor det fører til nedbør over havet etter avkjøling.
Våt og tørt monsonger
En våt monsun er en som er ledsaget av tunge regner mens tørrene ikke har medfølgende regn. Den våte monsonen skjer vanligvis mellom april og september, mens den tørre er vanligvis mellom oktober og april. Når det gjelder styrken til de to, er vintermonsonen vanligvis mindre kraftig enn sommervurderingen. Sommermonsiner er viktige da de gir mye trengende vann til noen deler av verden. For eksempel kommer om 75% av det årlige nedbøren i India og om 50% av regnet i Nord-Amerika fra sommermånedene.
Effekt av global oppvarming på monsonger
En studie gjort i 2015 viste at global oppvarming kan ha potensielt ødeleggende effekter på monsoons. Disse ødeleggende effektene er på grunn av de skiftende nivåene og nedbørstidene. Estimater viser at de neste 50 til 100 årene vil se en stor økning i mengden regn i sommermånunerne. Denne økningen i nedbør er på grunn av drivhusgassene, som karbondioksid, noe som øker luftens evne til å holde vann. Denne økningen i fuktighet oversetter til oversvømmelse i våte områder. På den annen side vil tørr monsunen se økt fordampning fra jorden på grunn av økningen i globale temperaturer, noe som vil øke jordens tørrhet.
