Elvene er forskjellige i naturen og gir varierende vanskeligheter for padlere eller båtløpere. Det er derfor viktig å måle hastigheten på deres vanskeligheter. Den internasjonale skalaen for elveproblemer er et klassifiseringssystem som er utformet for å gi et referansepunkt for elvebrukere. Skalaen ble opprettet av America Whitewater Association for å evaluere elvene over hele verden. Skalaen skal ikke forveksles med hvitvannsskalaen som brukes av International Canoe Federation. Karakterene på den internasjonale skalaen av elveproblemer gjenspeiler de tekniske vanskelighetene og ferdighetene som kreves for å navigere i en del av en elv. Skalaen er viktig for ulike vannsport og aktiviteter, inkludert rafting, kanopadling, surfing og vannkajakk. Vektene brukes i de fleste deler av verden, spesielt i land med store elver eller elver med hovedaktiviteter som sport, fiske og transport. Elvene er gruppert i seks kategorier, ofte kalt en klasse eller klasse etterfulgt av et tall. Vektene er hverken faste eller er de lineære siden det kan være vanskelige karakterer og enkle klasse treår. Karakterene kan endres fra tid til annen, avhengig av strømmen av elven. Strykene er gitt numeriske karakterer og et pluss eller minus for å indikere vanskelighetsnivået som enten i den øvre eller nedre enden. Seksjoner av elven kan også få en samlet vurdering, men kan ha seksjoner over eller under denne karakteren som alltid notert som funksjoner.
6. Klasse I enkelt -
Denne kategorien av klasse I er lett preget av hurtigflytende vann med svært få riffler og små bølger. Elvene utviser minimal hindring og mindre risiko for svømmere. Eksempler på slike elver er Black River, Carp River og Drag River. I denne kategorien er risikoen for svømmere lett og selvredning er lett.
5. Klasse II Novice -
Under denne kategorien av klasse to nybegynnere er rappene rett frem med moderat vanskelighet preget av små bølger og noen hindringer. Elva kan manøvrere med litt vanskeligheter. Det er noen få bergarter med mellomstore bølger som lett kan unngås av trente padlere. Svømmere i er knapt skadet, men gruppebistand er nyttig, det er neppe nødvendig. Eksempler er Irvine River, Mississippi, Ottawa River og Laks River.
4. Klasse III Mellomliggende -
Klasse III Intermediate er preget av rask med moderate, uregelmessige bølger som kan vise seg vanskelig å unngå. Kraftige strømmer kan også bli funnet spesielt i storvolumstranden. Eksempler er Head River, Crower River og Moore's Creek
3. Klasse IV Avansert -
Klasse IV avansert er preget av sterke, kraftige rapids som er forutsigbare og krever presis båtbehandling. Store og uunngåelige bølger og hull kan karakterisere elven og kan også begrense passasjen. Eksempler på slike elver er Black River og Spencer Creek.
2. Klasse V Ekspert -
Klasse V avansert har rapids preget av lengre rapids med farlige bergarter og kokende eddier. Ruten er vanskelig å manøvrere og kan kreve presise og kraftige kanoer. Eksempler er Crower River og Petawawa River.
1. Klasse VI Ekstreme og Exploratory Rapids -
Klasse VI Extreme og Exploratory Rapids er unraftable Rapids på grunn av ekstreme vanskeligheter og uforutsigbare farer. Kjører i denne klassen er det nesten ikke forsøk på løp, fordi en liten feil kan være katastrofalt, og redning kan være umulig. Et eksempel på klasse VII er elven Zambezi på grensen til Zimbabwe og Zambia ved Victoria Falls
