Land omgitt av vann på alle sider kalles en øy. Selv om man kanskje anser kontinenter å være øyer, regnes de ikke som øyer på grunn av deres enorme størrelse. Australia er det minste kontinentet og alt annet land omgitt av vann som er mindre enn Australia, er merket som øyer.
De seks hovedtyper av øyer har blitt diskutert nedenfor:
1. Kontinentale øyene
Kontinentale øyer representerer landsmasser som til enhver tid var forbundet med et kontinent, men har skilt fra kontinentene ved å skifte tektoniske plater for å danne øyer omringet på alle sider av vann.
Hvordan dannes kontinentale øyer?
En rekke kontinentale øyer ble dannet da verdens skiftende kontinenter brøt sammen for millioner av år siden. Ifølge forskere var det først en massiv masse land som heter Pangea. Over en tidsperiode førte jordskorpenes bevegelser til at skorpen brøt i flere stykker og drev hverandre. Slike tektoniske aktiviteter fødte verdens forskjellige kontinenter og førte til dannelsen av de kontinentale øyene. Grønland og Madagaskar, begge meget store øyer, ble dannet på denne måten.
En annen prosess for dannelse av kontinentale øyer fant sted på grunn av havnivået forandret tusenvis av år siden. I løpet av den siste istiden, om 18,000 år tilbake, var mye av det kontinentale landet ensheathed av massive isbreer. Siden mye av vannet var låst i isbreer, var havnivået lavere enn det det er i dag. Etter hvert som verden vokste varmere, gikk isbreene tilbake, og isens smelting økte havnivået betydelig. Denne endringen i havnivået utløste oversvømmelse av store områder av kystområder, nedsenking av landområder permanent og etterlatt flere øyer. Øyer som de britiske øyer ble født på denne måten.
Prosessene for forvitring og erosjon kan også føre til at et stykke land skilles fra fastlandet, noe som resulterer i en øy.
2. Oceanic Islands
Oceanic Islands er øyer som ikke sitter på de kontinentale hyllene, og er for det meste av vulkansk opprinnelse. Disse øyer kalles ofte "høye øyer". Oceaniske øyer med vulkansk opprinnelse dannes når lava spredes ut av vulkanaktivitet under vann, bygger opp i lag for å nå havets overflate og vises over vannet. Havene er dermed toppene for underjordiske vulkaner.
Hvordan dannes havsøyene?
Oceaniske øyer er dannet på forskjellige måter. De er som følger:
Når tektoniske plater skifter i en subduksjonsson, kan vulkanske utbrudd finne sted og føre til dannelsen av en øy. De japanske øyene er dannet på denne måten. Japan-landet ligger på stedet av 4 tektoniske plater. To av disse platene, de eurasiske og nordamerikanske platene, er knyttet til kontinentalsokkel. Disse platene er lettere enn de to havplaten, nemlig Stillehavsplaten og den filippinske platen. Under tektoniske aktiviteter blir de tunge oceaniske platene dirigert under de lettere kontinentale platene som fører til vulkanske aktiviteter og øyformasjon.
Oceaniske øyer dannes også når tektoniske plater skiller seg fra hverandre. For eksempel i 1963 førte splittingen av den nordamerikanske platen fra den eurasiske platen til intens vulkansk aktivitet som fødte øya Surtsey. Det er en av de nyeste øyene i verden.
Oceaniske øyer er også dannet over et "hot spot" når et kontinent skifter over "hot spot". Et sted i geologi er en sprekk eller et brudd i jordskorpen som gjør at materialet fra mantelen kan stige opp. Selv om skorpen over det varme stedet skifter, forblir varme stedet ganske stabil under skorpen. Hawaii-øyene ble dannet av et enkelt hotspot. Hot spot er til og med aktiv i dag og er vert for to vulkaner over den, Kilauea og Mauna Loa. Hot spot har også født den nyeste øya Hawaii, Loihi som også sitter på hot spot.
3. Kunstige øyer
Hvordan er kunstige øyer laget?
Selv om de fleste øyer som eksisterer i dag ble skapt av naturlige prosesser, er noen øyer også menneskeskapte. Slike øyer ble opprettet for å tjene ulike formål som utvidelse av beboelig land, etablering av nytt land for landbruk eller for å oppmuntre turisme.
Ofte har naturlige øyer blitt utvidet kunstig ved å drenere vann rundt disse øyene eller legge til materiale for å forlenge øyene. For eksempel ble Vasilyevsky-øya forlenget vestover med en avstand på ca. 0.5 km under konstruksjonen av St. Petersburg-passasjerporten.
Eksempler på nye kunstige øyer opprettet ved hjelp av materiale hentet fra andre steder er øyene Dubai som The World, Palm Jumeirah og Palm Jebel Ali. Disse massive øyene ble opprettet ved å deponere sand dredged fra Persia-bukten ved sjøen nær Dubais bredder.
Kunstige øyer er laget med enten naturlige materialer som sand, jord og stein eller ved å bruke syntetiske materialer som betong eller resirkulert avfall.
4. Barrier Islands
Smale øyer som ligger parallelt med kysten, og skiller fastlandet fra havet, er kjent som barriereøyene. Barriere øyene tjener til å beskytte kysten mot stormer og bølger. Øyene er skilt fra fastlandet av lyder eller laguner.
Hvordan er Barrier Islands dannet?
Dannelsen av barriereøyene kan skje ved ulike prosesser. For eksempel kan barriereøyene opprettes ved avsetning av sedimenter som grus, sand eller silt ved langstrømmende strømmer. Sandbars er et eksempel på barriere øyene dannet av opphopning av sand langs kysten av havstrømmer. I det lange løp kan disse sandstengene også bli utryddet av de samme strømmene som dannet dem.
Barrier øyene kan også bli laget av milliarder av koral exoskeletoner.
Barrierøyene ble også dannet under tilbaketrekning av isbreer etter den siste istiden. Da isen smeltet og havnivået steg, ble kystområdene sjødykket ned og strekninger av sandyøyene ble etterlatt. Et eksempel på denne typen øy er Outer Banks-øya utenfor den sørøstlige kysten av USA.
Barrierøyene har også blitt dannet av ismorainene. Da isbreene smeltet i løpet av den siste istiden, la de bakkene av grus, jord og stein som heter morainer. Som en økning i havnivået utløste flom langs kysten, ble morene nær kysten omgitt av sjøvann, etterlater øyer.
5. Koralløyene
Koralløyene som er bygget av koraller ligger i det varme vannet i verdens tropiske hav. Koraller er små havdyr som skiller ut en hard eksoskelett rundt dem som er laget av kalsiumkarbonat. Koraller vokser i kolonier og gradvis vokser kolonistørrelsen og ekspanderer og ofte overflater over vannet for å resultere i dannelsen av koralløyene. Sand og sement bidrar til å binde den koralbaserte strukturen til slike øyer. Koralløyene tjener som viktige habitater for et mangfold av vannlevende skapninger. Eksempler på koralløyene inkluderer øyene i Bahamas.
6. Tidal Islands
Tidal øyene er kontinentale øyer som vises som øyer under høyvannet. Her er fastlandet ikke helt avskåret fra øya, men det forbinder land mellom de to er nedsenket under vannet under høyvann. Mont Saint-Michel-øya er Frankrike er et eksempel på en tidevanns øy.
