Tilgang til mat, spesielt næringsrik mat, kan hindres av flere faktorer, blant annet vær, dårlig infrastruktur, høye matvarepriser eller spenning i et område. EN mat ørken eksisterer når næringsrik mat er vanskelig å få tilgang på grunn av tilgjengelighet, rimelig og begrenset tilgang til shoppingområder på et gitt sted. Mat ørkener har en direkte effekt på helse og diett implikasjon av en person som bor i de berørte områdene. Mat ørkener er ikke unike for utviklingsland og kan finnes i noen av de rikeste landene i verden, inkludert USA. En mat ørken er knyttet til dårlig tilgang til mat på grunn av diskriminerende politikk og utviklingsmønstre som fører til ujevn fordeling. Variasjonen av definisjonen av mat ørken finnes i henhold til type område, økonomiske barrierer, type mat som tilbys og næringsverdien, og type supermarkeder og deres tilgang (om de er tilgjengelige for alle uten et kjøretøy osv. ).
Urban og Rural Food Desert
Flere kriterier er når du klassifiserer landlige og urbane mat ørkener. Det måles ofte av avstanden mellom beboere til nærmeste supermarked eller dagligvarebutikk, og i sin tur tilgjengeligheten. I en landlig mat ørken må folk reise ti kilometer eller mer til nærmeste matforhandler, mens i en urbane mat ørken, må innbyggerne reise i minst en kilometer til nærmeste sunn matbutikk. Dette skyldes blant annet at transport er lettere tilgjengelig i byområder enn i landlige områder. Men folk i byområder betaler mer for mat enn de i landlige områder. Selv om folk i urbane områder kan finne matalternativer til å være nærmere, på grunn av økonomiske restriksjoner, kan de ikke kjøpe sunn mat hvis usunn mat er mye rimeligere.
Måle tilgang til mat
Tilgang til mat kan måles på flere måter, inkludert avstand, tilgjengelighet, inntekt og overkommelighet. Avstand er ofte brukt til å måle mattilgjengelighet og også for å avgjøre om et område er en matødelegg eller ikke. Selv om det ikke er faste metoder for å bestemme avstanden, bestemmes det vanligvis av avstanden fra sentrum av et område til nærmeste dagligvarebutikk eller supermarked. I USA er landet delt inn i multipler av omtrent 0.2 kvadrat miles grid. Avstanden fra midten av hvert rutenett til nærmeste matvarebutikk måles for å fastslå tilgangen til mat av de som bor innenfor det rutenettet. En matbutikk eller et supermarked anses som mat sunt hvis det lager en rekke ferske matvarer. Derfor er matvarehandlere som selger fastmat, ikke klassifisert som kilder til sunn mat fordi de gir begrenset matvariasjon som ikke utgjør et sunt kosthold. Nivåer av inntekts- og matvarepriser benyttes også til å måle mattilgang. Å få tilgang til sunn mat er en utfordring for et lavinntektsområde. De er begrenset til å handle i lokale butikker som ikke er fullt utstyrt med rimelig og sunn mat. Også, selv om de sunne matene er tilgjengelige i butikkene, koster de mer enn de har råd til. Andre målinger av tilgang til mat inkluderer overkommelighet og helseutfall.
