Uttrykket "Empire som solen aldri setter" har blitt brukt til å forklare storheten i det britiske imperiet. Mellom 18th og 20th century, fikk det britiske imperiet flere territorier som gjorde det til det største imperiet i historien. Empire hadde etableringer i Afrika, Asia, Europa, Amerika og mange øyer over hele verden. Historikere oppdaget at omtrent 25% av jordmassen var i kontroll over briterne. Regionen var så omfattende at det til enhver tid var dagslys i et av områdene.
Hvem kom opp med uttrykket?
Uttrykket ble først laget av Fray Francisco de Ugalde, spansk, til kong Charles 1. Frasen ble senere brukt da Storbritannia kjøpte andre territorier. I 1852 brukte Alexander Campbell uttrykket for å uttrykke herredømmet til Storbritannia og Amerika.
Hvor stor var det britiske imperiet?
Det britiske imperiet besto av kolonier, protektorater, herredømme og mandater administrert av Storbritannia. Ved 1913 hadde riket mer enn 412 millioner mennesker. Dette var nesten en fjerdedel av den globale befolkningen. Det totale arealet dekket var beregnet til 13.7 millioner kvadratkilometer.
Formasjon av imperiet
Grunnlaget for å erobre verden ble lagt mellom 1497 og 1583. I 1496 bestilte konge av England Henry VII de første oppdagelsesreisende. Ledet av John Cabot, oppdagelsesreisende startet reisen i 1497 med mandatet for å oppdage en kortere rute til Asia gjennom Nord-Atlanterhavet. Dronning Elizabeth 1 oppfordret leting som førte til å erobre flere land og skaffe skatt fra den nye verden.
Selv om Spania og Portugal var de første til å gjennomføre globale utforskninger gjennom reiser, overtok Storbritannia dem som buccaneere og gikk kraftig videre fra de etablerte oversjøiske postene. De britiske soldatene var mer organisert og angrepet handelsforder og innlegg fra de andre europeerne.
Den bemerkelsesverdige erobringen skjedde mellom 1583 og 1783. Dette var under regjering av dronning Elizabeth I og arvingen James VI da Storbritannia overtok Nord-Amerika og noen karibiske øyer. I 1651 vedtok parlamentet en lov som uttalt at bare engelske skip ville få lov til å handle i de engelske koloniene. Dekretet sørget for at handelsruter var under deres kontroll.
Utvidelse av imperiet
Empire opplevde rask ekspansjon mellom 1815 og 1915. Mer enn 10 millioner kvadrat miles og omtrent 400 millioner mennesker ble lagt til. Denne perioden så også overtakelsen av Napoleon som var hovedutfordreren. Storbritannia var også uovertruffen i havet og ble den første nasjonen for å oppleve industriell revolusjon og dermed dominert verdenshandel. Dampskipet samt telegrafteknikken gjorde Storbritannia til en verdensledende supermakt.
Utfordringer som står overfor imperiet
Den konstante krigen i havet og på landet, samt en rivalisering med Spania, Portugal, Russland og Fransk, svekket imperiet. Mot det 20te århundre, de USA som nå hadde oppnådd uavhengighet fra britene, begynte å utfordre Storbritannias økonomiske makt. Spenningen mellom Storbritannia, Tyskland og Frankrike førte til Første Verdenskrig i 1914. Til tross for at Storbritannia oppnådde flere territorier fra første og andre verdenskrig, var den økonomiske, militære og mannskapet kraftig belastet. Noen land hadde begynt å få uavhengighet, slik at imperiet mistet verdifulle ressurser. Den kalde krigen i senere år svekket Storbritannia.
