Beskrivelse
Vadehavet vurderes å være plasseringen av det største ubrukte systemet av tidevanns sand og mudderflater. Med sin beliggenhet i Nord-Europa, som grenser til Nederland, Tyskland og Danmark, strekker sjøen 500 kilometer lang og over et totalt areal på 10,000 kvadratkilometer. Inkludert i dette området er det nederlandske vadehavsvernområdet, tyske vadehavs nasjonalparker i Niedersachsen og Schleswig-Holstein og det danske vadehavet sjøfartsområde. Den er kjent for sin rike biologiske mangfold, spesielt overgangssteder for tidevannskanaler, sandbarer, mudflats, salt marsjer, strender og sanddyner, blant annet. Øyene i Vadehavet er kjent som Frisian Islands.
Historisk rolle
Vadehavet s naturhistorie avslører en enda mer variert region. Gråsegler var dominerende i området, ifølge arkeologer. Etter middelalderen forsvant de helt, men har nylig kommet tilbake i sjøen. Fra årene 1000 til 1500 AD var sjøen en viktig kilde til vannkraft for Nederland, og da befolkningen økte var det betydelig endring i Kystlandskapet i Vadehavet. Dikes ble bygget for å beskytte de ekspanderende samfunnene mot flom fra havet. Imidlertid i januar i 1362 ødela en flom kysten, ødelegger land og liv. Sjøen var også stedet for torvutvinning, som tillot lokal handel å blomstre. Dessverre resulterte dette i at store deler av kystlandet synker under havnivå. Likevel har øyene i Vadehavet vært populære badebyer siden nittende århundre.
Moderne betydning
I dag er Vadehavet kjent for sitt unike dyreliv. Den nederlandske og tyske delen av havet ble skrevet på UNESCOs verdensarvliste i 2009, etterfulgt av den danske delen i 2014. Disse tre regjeringene har jobbet sammen siden 1978 for å sikre beskyttelse og bevaring av havet. De samarbeider med å overvåke arter og gjennomføre forskning på lokale økosystemer, sammen med politiske og økonomiske problemer som påvirker Vadehavet. I 1982 ble felleserklæringen om beskyttelse av Vadehavet signert og i 1997 ble den trilaterale vadehavsplanen tatt i bruk. Havet er av avgjørende betydning, siden det er et av de siste storskala intertidale økosystemene der naturlige prosesser fungerer for det meste uforstyrret.
Habitat og biologisk mangfold
2,700 marine arter, og minst 5,100 semi-terrestrial og terrestriske arter over øya salt myrer og sanddyner, ring Vadehavet deres hjem. Waders, ender og gjess bruker området til vintering eller som et stopp i deres migreringsfly. Muller og terner er også utbredt. Vadehavet er anerkjent som en av de viktigste områdene i verden for trekkfugler. Seks millioner fugler kan være i Walden Sea-regionen på en gang, og rundt 10 til 12 millioner går gjennom området på en årlig basis. Grey sel, havn marsvin og Atlanten hvite beaked delfiner var en gang lokalt utdød, men er igjen kolonisere regionen. Noen av fiskene i sjøen er sild, brisling, hvilling og torsk. Det er over 140 arter av fisk i Vadehavet.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Dessverre, i motsetning til de artene som har re-kolonisert, ble en rekke arter, som de nord-atlantiske høyhvalene og gråhvalene, utryddet som et resultat av landbasert hvalfangst. Havets størrelse er redusert med femti prosent og mottar ikke lenger næringsstoffer som en gang rømte fra Rhinen. Dette har resultert i at nitti prosent av Vadehavet er i fare. Invasive arter, som alger og mindre organismer og menneskelig forstyrrelse i Nordsjøen, har også skadet Vadehavet. Andre trusler inkluderer fiskeri-, olje- og gassrigger, vindparker og økningen i turistindustrien.
