De "tre søstrene" er et begrep som brukes til å beskrive tre avlinger av stor betydning, og de inkluderer mais, vinterkvash og bønner, som tradisjonelt ble dyrket av urbefolkningen i deler av Nord-Amerika. Avlingene var de viktigste levebrød og ble mye brukt på grunn av deres næringsverdi. De tre avlingene ble produsert ved intercropping, også kjent som ledsagerplanting. De tre avlingene drar nytte av hverandre; mais gir ekstern støtte til bønner (en klatring) og bønner i sin tur er nitrogenfiksering fra atmosfæren til jorda mens squash som vokser ved å spre seg på bakken, undertrykker ugress ved å blokkere dem fra å motta sollys.
Mais
Korn (også kjent som mais) er blant de tidligste tamplene i historien. Anlegget antas å ha stammer fra Mexico der det ble tammet av indianere om 9,000 år siden. De tidlige Mexico Mayas og Olmecs dyrket avlingen i tusenvis av år som ble en stift for samfunnet og i det 1 århundre e.Kr., hadde kulturen spredt seg over hele Latin-Amerika. Indianere brukte også korn som handelsvare. Korn er blitt den mest kultiverte avlingen i verden, med den globale kornproduksjonen (anslått å nå 1.038 milliarder tonn i 2014), enda bedre enn ris og hvete.
Vinter squash
Vinter squash er den andre bestanddelen av "tre søstre" avlinger. Vinterkvash er begrepet gitt til forskjellige dyrearter som har frukt som modnes i en prosess som gjør at squashen kan lagres til bruk om vinteren. Noen eksempler på vinter squash inkluderer buttercup squash, butternut squash, cushaw squash og banan squash. Squash er den tidligste domesticated avlingen av de tre søstrene, med avlingen blir tammet Vinter squash har stor økonomisk verdi som noen arter som butternut squash er noen av de mest dyrkede avlinger i verden og gir inntekt til millioner av bønder rundt om i verden .
Bønner
Det andre medlemmet av "tre søstre" avlinger er bønnene. Bønner er blant de tidligste tamplede avlinger med avlingen dyrkes av mesoamerikere så tidlig som i det 20e århundre f.Kr. Men planten eksisterte allerede i naturen og ble konsumert av mennesker rundt om i verden, fra det gamle Egypt til Øst-Asia i tusenvis av år. Bønner har god næringsverdi og er noen av de beste kildene til løselig fiber (nødvendig for å motvirke blodkolesterol), jern og diettproteiner. Den globale produksjonen av bønner er estimert til å være 23.14 millioner tonn hvert år, med Myanmar som den største produsenten av avlingen, med en årlig produksjon på rundt 3.8 millioner tonn.
Milpa System
Den tradisjonelle prosessen med å dyrke "tre søstre" avlinger i Mesoamerica er kjent som milpa. Ordet "milpa" er en Nahuatl-setning som oversetter til "maisfelt". Oppdrettssystemet er modellert fra de gamle jordbrukspraksisene til de mesoamerikanske stammene som samordnet de "tre søstrene" med sikte på å øke produktiviteten og næringsverdien til de tre avlingene . I milpa-systemet spenner en kultivasjonssyklus to år etter hvem landet er igjen, faller i åtte år. Milpa systemet er ansatt i stor grad i Yucatan halvøy, Mexico.
