Den gigantiske pandaen er en stor, svart og hvit bjørnart som er innfødt i den sørlige delen av Sentral-Kina, der den foretrekker fjellrike habitater. Før den menneskelige utviklingsaktiviteten i dyrets habitat, kunne den gigantiske panda også bli funnet i lavlandet. Den gigantiske panda er avhengig av bambusplanten, som utgjør nesten all dens kosthold. Av og til kan denne arten komplettere kostholdet med gnagere, kadaver igjen fra andre dyr, gress eller røtter. Pandas vokser til en gjennomsnittlig lengde på mellom 4 og 6 føtter og en skulderhøyde på 2 til 3 føtter. Hanen er større, typisk veier rundt 350 pounds, mens kvinnen veier mellom 150 til 276 pounds.
Denne arten er delt inn i to underarter: The Ailuropoda melanoleuca (den typiske svart og hvite pandaen) og Ailuropoda melanoleuca qinlingensis (også kjent som Qinling pandaen). Den svarte og hvite gigantiske pandaen er den mest vanlige av de to underarter og kan primært finnes i Sichuan-provinsen. Qinling pandaen er mindre vanlig. Denne underarten er lys rødbrun og hvit i farge og kan bare finnes i Qinling-fjellene i Shaanxi-provinsen.
Bevaringsstatus for Giant Panda
Selv om den alltid er konsentrert i Sør-Sentral-Kina, har den gigantiske panda en gang bebodd områder så langt som Sørøst-Kina og rundt Beijing. Etter hvert som mennesker begynte å ødelegge bambus skogene innenfor sitt område for å gjøre vei for landbruksarbeidet og økende urbanisering, begynte pandaen å forsvinne. Denne arten er kanskje en av de tidligste ikonene for situasjonen for truede dyr. I 1936 tok en motedesigner fra USA en cub til landet, og tok oppmerksomhet til sin kamp for overlevelse.
Under press for å ta opp spørsmålet om pandavern, opprettet den kinesiske regjeringen 4 beskyttede naturreservater og slaktet den gigantiske pandaen ulovlig i begynnelsen av 1960s. Begynnelsen i 1970s, begynte regjeringen å spore befolkningsstørrelsen av villpandaer, noe som resulterte i en av de største artsspesifikke befolkningsundersøkelsene i verden.
Trusler mot den gigantiske panda befolkningen
De største truslene mot gigantiske pandaer inkluderer: tap av habitat og jakt.
Etter hvert som den menneskelige befolkningen i Kina fortsetter å vokse, øker etterspørselen etter land. Bysentre vokser raskt og krenker tradisjonelle pandaområder. For å få plass til boliger, bedrifter og landbruk, ødelegger folk bambusskogen som pandas trenger for å overleve. I tillegg høstes bambus av tømmerindustrien for å møte en økende etterspørsel av bambusvarer over hele verden. Sivil infrastruktur, som veier og jernbaner, fragmenterer også pandahabitater, noe som gjør det umulig eller vanskelig for disse dyrene å migrere til nye matkilder. Nylig har bekymringer over gruvedrift og vannkraftverk blitt omtalt som trusler mot denne arten. Økt turisme til dette området er en annen faktor som bidrar til tap av habitat og forstyrrer villpandapopulasjoner.
Kinas regjering har forbudt å drepe pandaer i sine naturlige habitater. I dag fortsetter en liten etterspørsel etter panda pels, selv om den har avtatt vesentlig fra tidligere krav takket være økt offentlig bevissthet om den økologiske betydningen av denne arten. Jakt fortsetter imidlertid å true den gigantiske pandaen. Jagerne setter feller for andre dyr (for eksempel musket hjort, for eksempel) og denne arten vandrer ofte inn i fellene utilsiktet og forårsaker skade og død.
Giant Pandas In The Wild
For tiden estimeres villpanda-befolkningen til rundt 1,864, noe som representerer en økning på 17% over 2003-befolkningsstørrelsen (1,596).
Disse vilde pandas finnes kun i 3-provinsene i Kina: Shaanxi, Gansu og Sichuan. Omtrent 66.8% av den ville befolkningen lever i 67 beskyttede naturreservater, som dekker et samlet areal på 6.37 millioner hektar. Dette området med beskyttede land er 11.3% mer enn mengden beskyttet areal tilgjengelig i 2003. Disse tallene betyr at rundt 33.2% av panda-befolkningen lever utenfor beskyttede områder, som fortsatt utgjør en trussel mot denne arten.
Som et resultat av mer enn 3 tiår med hardt arbeid og engasjement fra den kinesiske regjeringen, internasjonale nonprofits og lokalsamfunn, er de gigantiske panda-artene ikke lenger vurdert som truet. I dag har den blitt oppgradert på IUCN Red List sårbar. De fleste eksperter er enige om at befolkningens størrelse og vekst er bærekraftig. Dette faktum kombinert med økt tilgjengelighet av naturlige habitater førte til at forskere og naturvernere fjernet denne arten fra den truede listen. Den gigantiske pandaen fortsetter å stå som et flaggskipsart for bevaringsarbeid over hele verden.
Giant Pandaer i fangenskap
Fra 2013 blir 375-gigantiske pandas holdt i fangenskap. Dette tallet er mer enn dobbelt så mye pandas som var i fangenskap i 2003, bare 10 år tidligere. Mange av disse personene kan for tiden bli funnet på 25 dyreparker i 15 forskjellige land: USA, Canada, Tyskland, Spania, Mexico, Japan, Australia, Kina, Frankrike, Storbritannia, Belgia, Singapore, Østerrike, Nederland og Thailand. De fleste av disse dyreparkene har aktive avtaler med Kina for å låne pandaer for en begrenset periode. Noen ganger vil dyreparkene betale noen for å vise pandas i et gitt antall år, og pengene som blir betalt, går til bevarings- og habitat restaureringsprogrammer i Kina. I tillegg forsøker noen dyreparker å avle disse lånte pandasene før de sendes tilbake til Kina.
Adelaide Zoo i Australia er den første pandautstillingen som skal åpnes på den sørlige halvkule. Wang Wang og Funi er de to pandene som er plassert i denne zooen i en 32,291 kvadratfot. Som i de fleste pandahyller rundt om i verden, tilbyr denne utstillingen trær for klatring, fossefall for å spille, og klimatiserte områder for å holde seg kult. Pandas i fangenskap er matet med en tilberedt mat i tillegg til egg, bananer, fisk, appelsiner, honning og andre planter.
En av årsakene til økningen i pandas i fangenskap kan skyldes avlsprogrammer som for tiden er i gang på dyreparker og forskningssteder rundt om i verden. Noen av unger fra fangstprogrammer blir senere gjeninnført i naturen, mens andre forblir i fangenskap. Mange kritiserer disse programmene, og hevder at kostnadene ved å kjøre dem ville bli bedre brukt i restaurering av habitatarbeid.
