Manhattan-prosjektet som ble ledet av USA med støtte fra Canada og Storbritannia, var forskning og utviklingsforetak gjennomført under andre verdenskrig for å produsere de første atomvåpen. Prosjektet førte til en ny revolusjon i våpenteknologi, og dermed omdirigert militærpolitikken rundt om i verden. Forskerne som jobbet på Manhattan-prosjektet hadde et mål i tankene som skulle utvikle et super atomvåpen som ville hjelpe USA til å sikre seier under andre verdenskrig over akse-kreftene.
Manhattan-prosjektet ble oppfattet som et resultat av Albert Einsteins kjennskap til at atomvåpen ble bygd av tyskerne, hvorpå han sendte et brev som videresendte denne viktige informasjonen til Franklin Roosevelt, den daværende president i USA. Kort tid etter at det ble funnet vind av Tysklands funn, ble utviklingen av atombomben gitt den første og høyeste prioriteten med hensyn til nasjonal sikkerhet. Som et resultat av Manhattan-prosjektet ble det startet et hemmelig atomvåpenutviklingsforetak i desember 1941. Selv om mange personer ble oppfordret til å hjelpe USA til å utvikle en atombombe i et laboratorium som lå i Los Alamos, New Mexico, hadde de følgende forskerne de mest bemerkelsesverdige roller i Manhattan-prosjektet. Manhattan-prosjektet koster rundt $ 2 milliarder (mer enn $ 70 milliarder i dagens priser) og ansatt mer enn 130,000-folk. Forskning og produksjon ble gjennomført på mer enn 30 steder over hele USA, Canada og Storbritannia.
6. J. Robert Oppenheimer
Født i 1904 var Oppenheimer en amerikansk teoretisk fysiker. Han er allment ansett som atombombens far. Oppenheimer hadde en dyp intelligens som kunne sees i noen av hans tidlige akademiske prestasjoner som hans innbydelse til forelesning ved New York Mineralogical Club i 12s årlige alder, samt å ha uteksaminert seg med en grad i kjemi fra Harvard i alderen 15. Oppenheimer ble valgt av den amerikanske hæren i 1942 for å styre laboratoriet som arbeider på Manhattan-prosjektet. Han ble gitt et $ 2 millioner budsjett siden den amerikanske hæren visste hvor viktig det var å utvikle atombomben før Tyskland. På grunn av Oppenheimers kunnskap om logistikken som var involvert i å skape et atomvåpen, så vel som raske nøytroner, spilte han en betydelig rolle i å hjelpe prosjektet med å nå sitt mål. Oppenheimer var leder av Los Alamos laboratorium. Senere etter krigen ble Oppenheimer utnevnt til leder av General Advisory Committee, et meget innflytelsesrettet organ i United States Atomic Energy Commission. Oppenheimer brukte sin posisjon til å lobby for kontroll av atomvåpenspredning og våpenløp med russerne.
5. Leo Szilard
Szilard, som jobbet tett med Einstein i utkastet til brevet sendt til president Roosevelt, var en ungarsk fysiker som tjente fysikk grad ved Universitetet i Berlin sammen med Einstein. Selv om han gjorde det meste av sin tidlige forskning og arbeidet i Tyskland, måtte Szilard flykte Europa av frykt for nazistene. Etter at prosjektet ble lansert, ble Szilard en integrert del av teamet og jobbet med en medforsker Enrico Fermi i utviklingen av den første selvbærende kjernekjedereaksjonen som ble fullført i 1942; Det ble en viktig komponent i produksjonen av en funksjonell atombombe. Szilard oppfattet ideen om atomkjedereaksjon i 1933, og i 1934 patenterte han begrepet kjernereaktor sammen med Enrico Fermi. Han jobbet med Metallurgisk Laboratorium i Manhattan-prosjektet og utviklet utformingen av kjernekraften. Han skrev Szilard-petisjonen som støttet en demonstrasjon av atombomben; Tidsutvalget valgte imidlertid å bruke dem mot byer uten varsel.
4. Ernest O. Lawrence
Lawrence var en amerikansk kjernefysiker som deltok i Manhattan-prosjektet; han oppnådde doktorgrad i 1928 fra University of California i Berkeley. Han var Manhattan Prosjektets Chief of Program, hvor han spilte en betydelig rolle i forskning som involverte elektromagnetisk separasjon av atomer som skulle brukes til å utvikle atomvåpen. I 1939 vant Lawrence Nobelprisen i fysikk for oppfinnelsen av cyklotron. Han jobbet med å separere uranisotoper for Manhattan-prosjektet, og han hjalp også med å etablere Lawrence Livermore National Laboratory og Lawrence Berkeley National Laboratory.
3. Hans Bethe
Født i 1906 i Strasbourg, Alsace-Lorraine, Bethe tjente som Manhattan Prosjektets leder for teoretisk divisjon etter å ha forlatt Tyskland på grunn av oppstarten av det tredje riket. Bethe var en av hans generasjons viktigste teoretiske fysikere. Dermed var han ansvarlig for å oppdage noen viktige aspekter som var avgjørende for utviklingen av atomvåpenet. For eksempel hjalp Bethe prosjektets team til å opprette formelen som trengs for å beregne en bombe eksplosiv utbytte. Bethe bidro betydelig til astrofysikk, fastfysisk fysikk og kvanteelektrodynamikk. I 1967, Bethe vant Nobelprisen i fysikk for sine mange verk på stjernens nukleosynteseteori. For mye av sin karriere var han professor ved Cornell University. Bethe spilte en viktig rolle i å etablere våpenens kritiske masse og utviklet teorien om implosjonsmetode som ble brukt i både Trinity Test i New Mexico og Fat Man-bomben som ble detonert i Nagasaki i 1945.
2. Klaus Fuchs
Fuchs var en tysk teoretisk fysiker som doblet opp som en spion for Sovjetunionen, han var en del av prosjektets lag, men på siden ga han atomhemmeligheter til Sovjetunionen. Til tross for at Fuchs var spion, spilte han en betydelig rolle i å bidra med mange viktige teorier som bidro til utviklingen av atombomben. Til slutt ble Fuchs dobbeltliv oppdaget som han ble dømt til 14 år i fengsel for handel med viktig informasjon.
1. Glenn Seaborg
Det var Seaborg som oppdaget Plutonium, en kritisk komponent brukt i utviklingen av atomvåpenet. Han var en amerikansk kjemiker som fikk sin doktorgrad ved University of California i Berkeley. Etter oppdagelsen ble Seaborg kalt til å delta i Manhattan-prosjektet der han var ansvarlig for å produsere Plutonium-239 den avgjørende komponenten som ble brukt i etableringen av atombomben. Seaborg utviklet en funksjonell måte å separere, isolere og konsentrere plutonium på.
