Beskrivelse
Lake Ontario er avgrenset av USA og Canada, og av økonomisk betydning for begge land, samt et viktig utstillingsvindu av den biologiske mangfoldet som finnes blant 5 Great Lakes of North America. Som en av fem store innsjøer i Nord-Amerika er det også den minste. Den deles av den amerikanske staten New York og den canadiske provinsen Ontario. Lake Ontario lengde er 193 miles, og bredden er 53 miles. Dens overflateareal er 7,340 kvadrat miles, og har en gjennomsnittlig dybde på 86-meter, med maksimal dybde som 244-meter, ifølge en studie fra Michigan Sea Grant. Inkludert øyene, er sjøens lengde på kystlinjen 712 miles, og vannvolumet inneholder 393 kubikkmiljø. Lake Ontarios totale dreneringsområde er 24,720 kvadrat miles, og inkluderer deler av New York, Ontario og Pennsylvania. Utløpet til Atlanterhavet starter fra Saint Lawrence River, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration.
Historisk rolle
Fransk utforsker Samuel De Champlain oppkalt for første gang innsjøen Saint Louis i 1632. Deretter, i 1660, omdøpt Franciscus Creuxius det Lake Ontario, som i det iroquoiske førstenasjonsspråket betyr "innsjø med skinnende farvann". Ifølge Lake Ontario Waterkeeper (LOW) var Lake Ontarios første innbyggere de første nasjonalsoriginal kanadiere som kom så tidlig som 7,000 år siden. I den siste etterisningsperioden invaderte Atlanterhavet laksepopulasjonen Lake Ontario og tilpasset ferskvanns levekår. Laksen ble tilbedt av De første nasjoner, og ble viktige komponenter i deres dietter. I 1700s begynte atlanterhavslaksbefolkningen ved Lake Ontario å synke på grunn av kommersielt fiskeri, avskoging på grunn av landbruk og industrialisering. Ved midten av 19th Century, bevaringsarbeidet hadde begynt å gjenopprette laksepopulasjonen, ifølge Bring Back the Salmon of Lake Ontario.
Moderne betydning
I Canada grenser Lake Ontario Hamilton og Toronto. Det er nyttig for transport av varer over New York og Ontario, samt for rekreasjon og fiske. I dag er nesten halvparten av Ontarios provinsbefolkning, over 6 millioner mennesker, avhengig av innsjøen som kilde til drikkevann. Lake Ontario er også et pulserende turisme hub, og over en million mennesker besøker den nabolandene Niagara halvøya årlig. Halvøya har også den berømte Niagara Falls, og ligger på sørkysten av Lake Ontario, ifølge Niagara Fall Tourism. Naturskjønne cruise og båtturer tilbys rundt innsjøen fra hver side av USA-Canada grensen til innsjøen. På hver side av Ontario og New York er kommersielle frukthager for frukt som epler, kirsebær, pærer, blommer og fersken.
Habitat og biologisk mangfold
Som en del av de store innsjøene, gir Lake Ontario-miljøet habitat og mat for dyreliv som den grå ulven, kanadiske lynxen og millioner av trekkfuglene som flyr gjennom området i løpet av våren og høsten. Innsjøens farvann gir også habitater til fiskearter som walleye, hvitfisk, ørret, regnbueørret, Coho og Chinook laks, og innsjøen, ifølge National Wildlife Federation (NWF). Den biologiske mangfoldets habitater rundt Lake Ontario består av strender, sanddyner, shoreline skoger, kystnære våtmarker og øyer, ifølge Conservation Gateway. Dette området gir også et økosystem for å leve i for over 10 millioner mennesker, ifølge staten Ontario's biodiversity, da dens dreneringsbasseng er tett befolket.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Av alle de store innsjøene i Nord-Amerika er Lake Ontario biodiversitet mest truet. Negative menneskelige aktiviteter som overfishing gjennom årene har resultert i utryddelse av minst 10 fiskarter i Lake Ontario, ifølge LOW. De mest langvarige truslene på sjøen i dag kommer fra urbane og industrielle utvikling, elektrisitetsproduksjon og forurensning fra kloakker og stormvann. Stort antall giftige, invasive arter, som de giftige blågrønne alger, ødelegger innsjøen Ontario-innfødte arter, mens de blir sykere og forgiftet sine kjæledyr, ifølge Planet Save. Kvikksølv og industrielle innskudd som PCB i nærheten av innsjøen er andre forurensningsrisiko. Andre trusler kommer fra invasive arter som Sea lampreys, Zebra blåskjell og Quagga blåskjell, som konkurrerer med innfødte akvatiske arter.
