De olympiske lekene dateres tilbake til Antikkens Hellas rundt 776 BC da de første OL-spillene ble registrert. Men de moderne olympiske spillene som kjent i dag, går tilbake til året 1896. Siden denne tiden har sommer- og vinter-olympiske spill skjedd med fire års mellomrom (Olympiad) bortsett fra få tilfeller da globale hendelser endret dette intervallet. Totalt har det vært 28 Summer Olympic Games og 22 Winter Olympic Games holdt i 23 og 19 byer henholdsvis på fem kontinenter.
Avlyste OL
I 1916 ble sommeren OL (OL-spillene) som skulle skje i Berlin, kansellert på grunn av utbruddet av første verdenskrig. Under budet hadde Berlin beseiret bud fra Cleveland, Budapest, Brussel, Alexandria og Amsterdam. Denne byen vil til slutt være vertskap for sommeren OL tjue år senere i 1936.
Tokyo, Japan vant budet om å være vert for XII-OL-spillene i 1940, men trakk seg ut som forberedelse til andre verdenskrig. De samme spillene ble senere planlagt til Helsingfors, Finland (som først hadde mistet budet til Tokyo), men skjedde aldri fordi andre verdenskrig brøt ut før spillene kunne finne sted.
Kommende OL
Det er fem byer i kø for å være vertskap for sommer- og vinter-OL. Pyeongchang vil være vert for 2018 Vinter-OL, og Tokyo vil være vertskap for 2020 Summer Olympics. I 2022 vil Beijing være vert for Vinter-OL og dermed bli den eneste byen som har vært vert for både sommer- og vinterversjonen av de olympiske lekene. Paris og Los Angeles arrangerer henholdsvis 2024 og 2028 OL.
Olympiske leker etter kontinent og by
Europa har vert flest antall sommer (sytten) og vinter (tretten) olympiske leker. Kontinentet var vert for 1896 Athens samt 1900 Paris Summer Olympics. Andre byer som er vertskap inkluderer London, Stockholm og Antwerpen i henholdsvis 1908,1912 og 1920. Andre europeiske verter er Chamonix (vinter), Paris, Amsterdam, St. Moritz (vinter), Berlin, Garmisch-Partenkirchen (vinter) og blant annet blant London. Av disse var både London og Paris vert for tre mens Athen hostet to sommer spill hver.
Nord-Amerika følger med blant annet sju sommer-OL i St. Louis (1904), Lake Placid (1932 vinter), Los Angeles (1932), Squaw Valley (1960 vinter), Mexico City (1968), Montreal (1976). Kontinentet har også hatt seks vinter-OL i 1932, 1960, 1980, 1988, 2002 og 2010.
Asia har tre sommer-OL 1964, 1988 og 2008 i henholdsvis Tokyo, Seoul og Beijing, samt to OL i 1972 og 1998.
Oseania-regionen har vært vert for to (1956 og 2000) Sommer-OL og ingen vinter-OL mens Sør-Amerika kun har vært vert for en Summer Olympic i 2016.
USA har hittil vært det største antallet spillene per land etterfulgt av Frankrike, Japan og Storbritannia.
Regioner ennå å vert de olympiske leker
Det finnes regioner som aldri har vært vertskap for noen av de olympiske lekene på grunn av kapasitet eller andre grunner. Afrika, Midtøsten, Karibien, det indiske subkontinentet og Sørøst-Asia har aldri vært vertskap for OL. Til å begynne med har disse regionene ikke gunstige værforhold for OL. I tillegg har de fleste kanskje ikke oppnådd kapasiteten som kreves for å være vert for spillene, eller ble ikke ansett som trygge.
