Pantanal er den mest omfattende tropiske våtmarksområdet i verden. Estimater av størrelsesområdet fra 54,000 kvadrat miles til 75,000 kvadrat miles. Pantanal sprer seg over deler av Sør-Amerika, spesielt i vestlige sentrale områder i Brasil, østlige områder i Paraguay og østlige områder i Bolivia. Størstedelen av bredden ligger imidlertid innenfor Brasil. Den naturlige regionen er omgitt av en rekke økosystemer, inkludert: tørre skoger, tropiske savanner og tørre sletter. Tørr skog ligger i nordvest, vest og sørvest, mens tørre slett ligger i nord, øst og sørøst. Tropiske savannas utgjør den sørlige grensen til Pantanal.
Hvordan er Pantanal formet?
Pantanal-regionen ligger i et naturlig basseng, som er en depresjon i bakken som er omgitt av høyere land. Denne formasjonen og dens relativt lave høyde tillater vann å samle inn i Pantanal. Mye av vannet som strømmer inn i bassenget kommer fra vannveier (inkludert Paraguay-elven) i den omliggende regionen Planalto Highlands, selv om nedbør generelt også samler seg i bassenget og bidrar med gjennomsnitt mellom 39 og 55 tommer hvert år. Pantanalens fysiske utseende endres med hver sesong, og i de våteste månedene så mye som 80% av regionen er dekket av vann. I tørre årstider tømmer våtmarket inn i Paraguay-elven. Når det begynner å tørke opp, er bassenget preget av lommer med vann eller midlertidige innsjøer, der små fisk og hvirvelløse arter forblir gjennom hele året. Disse artene gir en kostholdskilde for en rekke fugler gjennom hele året.
Geografi av Pantanal
Selv om det er spesifikt kategorisert som et våtmark, omfatter grensene til Pantanal også gressområder og tropiske skoger. Disse økosystemene oversvømmes i løpet av det meste av året, og skaper det største våtmarket som er registrert. Amolarfjellene ligger ved kanten av Pantanal, med liten eller ingen gradvis forandring mellom de to landskapene. Hvor Paraguay-elven går gjennom Pantanal, kan vannet variere mellom 6.5 og 16.4 føtter, avhengig av sesong, og det er dette området som opplever den største forandringen i vannstanden. Når Pantanal er oversvømmet, beveger vannet seg relativt langsomt, da det forhindres i å bevege seg raskt av den store mengden planter i regionen.
Hele regionen står på en høyde mellom 260 og 490 føtter over havnivå. På sine høyere høyder består jorda under først og fremst av sand, mens leire og silt utgjør jorda ved lavere høyder. Disse leire- og siltmaterialene er rester fra elver og andre vannveier når de flyter inn i og ut av regionen. Når vannet når tørt land, blir oksygen fra vannet absorbert eller oppløst, slik at vannet selv er i en tilstand av hypoksi. Denne mangel på oksygen har skadelige resultater for alle dyrearter som lever i vannet. Imidlertid tillater oversvømmelse næringsstoffer fra jorda å bli båret i hele regionen, noe som fremmer fruktbar jord gjennom Pantanal.
Betydningen av Pantanal
Pantanal naturområde er hjemsted for et stort utvalg av plante- og dyrearter. Gitt denne overflod av dyrelivet er dens økologiske helse ekstremt viktig for bevaringsarbeidet for biologisk mangfold. I tillegg representerer Pantanal et unikt landskap som er vanskelig å finne i andre deler av verden. Som et resultat av den konstante bevegelsen av vann og endringer mellom oversvømmede våtmarker og midlertidige innsjøer, kan typisk forskjellige plantearter eksistere her. Dens sesongbaserte mønstre gir også et utmerket sted for forskere å studere biologiske og økologiske prosesser.
Som anerkjennelse for sin betydning og unikhet ble fire regioner innenfor Pantanal klassifisert som et UNESCOs verdensarvsted (kjent som Pantanal Conservation Area) i 2000. De fire områdene som utgjør dette området inkluderer: Penha, Pantanal Matogrossense nasjonalpark, Doroche og de spesielle reservene til Acurizal. Sammen omfatter disse regionene 187,818 hektar innenfor den brasilianske delen av Pantanal, som representerer omtrent 1.3% av Brasiliens Pantanal økregion.
Flora og fauna av Pantanal
Pantanalen er hjemsted for en stor mengde biodiverse plante- og dyrearter. Faktisk er omtrent 53-amfibier, 480-reptilarter, 159-pattedyrarter, 400-fiskearter, 1000-fuglearter, 3,500-plantearter og over 9,000-hvirvelløse arter identifisert og registrert. Mange av disse eksemplene på flora og fauna er klassifisert som truet eller nær truet, og peker på den økologiske betydningen av å bevare regionen. Noen av disse truede artene inkluderer: den manede ulven, sør-amerikansk tapir, hyacint-ara, myrhert, gigantisk anteater og jaguar.
Bevaring av Pantanal
Gitt den delikate balansen mellom dyreliv i Pantanal, er bevart regionen betraktet som viktig av lokale myndigheter, internasjonale ikke-statlige organisasjoner og lokalsamfunn. Til tross for det haster for å bevare den naturlige regionen, er kun området innenfor UNESCOs verdensarvliste beskyttet av offentlig regulering. De resterende Pantanal-områdene er under konstant trussel, særlig fra menneskelig utviklingsarbeid. Noen av de mest alvorlige og presserende truslene mot denne naturlige regionen inkluderer: ulovlig gruvedrift, avskogning, beiteavl, landbruksproduksjon og vannkraftproduksjon. I tillegg er uholdbar og uregulert turisme ganske populær, som kan ha skadelige resultater på omgivelsene. Oppdrett av beite og landbruksproduksjon fører til avskoging for å gi plass til voksende næringer, men disse prosjektene forurenser også det omkringliggende landet og vannet med gjødsel, plantevernmidler og kjemikalier utvist fra storfe. I tillegg krever disse anstrengelsene store mengder vann, noe som reduserer vannet tilgjengelig i Pantanal og de omkringliggende områdene.
Flere organisasjoner er dedikert til bevaring av Pantanal. Et eksempel er World Wildlife Fund (WWF), som har jobbet for å øke offentlig bevissthet og utdanning, beskytte større områder av Pantanal, og utforme lokale prosjekter rettet mot bærekraftig utvikling. Noen av disse prosjektene inkluderer: regulering av eierskap, å gi miljøutdannelse verksteder, og utforming av organisk storfe gårder. Majoriteten av WWFs innsats er konsentrert i Brasil og Paraguay.
