5. Beskrivelse
Lengden på Niger-elven er rundt 4,100 kilometer, ifølge Food and Agriculture Organization (FAO), noe som gjør den til Afrikas tredje største elv etter Nilen og Kongo. I Vest-Afrika er det den lengste og største elva, og har kallenavnet "Boomerang-elven" på grunn av sin serpentinform. Niger, Guinea, Cote de Ivoire, Mali, Burkina Faso, Algerie, Benin, Tchad, Kamerun og Nigeria er de ti afrikanske landene som elven går gjennom. Niger-elvbassenget dekker 7.5 prosent av det afrikanske kontinentet, og dens hovedtribut er Benue-elven. Niger-elvekilden er 150 miles innlandet fra Atlanterhavet, hvor elven omveier inn i Sahara-ørkenen, tar en skarp sving i nærheten av Mali's Timbuktu-by, og strømmer deretter sørøst inn i Guinea-golfen.
4. Historisk rolle
Den første europeiske å oppdage Niger River var Mungo Park i 1790s. Landerbrødrene, Richard og John, var imidlertid de første europeerne som fulgte elva helt til deltaet. Mali hovedstad, byen Bamako, ble bygget på begge sider av Niger-elven. Byen kom til å være i 19th Century, da franske kolonialister slo seg ned langs elva. Bamako var da, men en liten landsby med noen lokale innbyggere, men det vokste gjennom årene, hovedsakelig på grunn av Niger-elvenes økonomiske betydning. Elven ble brukt til transport, fiske, markedsarbeid, sandutvinning, og som handelsrute, ifølge Royal Geographical Society.
3. Moderne betydning
I moderne tid opprettholder Niger-elven en befolkning som anslås å ligge på over 100 millioner i de landene den strømmer gjennom. Jordbruk og fiskeri er de vanligste formene for levebrød og økonomiske aktiviteter langs elva. Ifølge Wetlands International, når Niger-elven oversvømmer årlig, gir den indre Niger Delta i Mali alene fisk, sammen med vann til husholdnings- og landbruksbruk, til rundt 1.5 millioner mennesker. Elva har et vanningspotensial på over 2.8 millioner hektar i tillegg, ifølge FAO estimater. Det er også nesten 250 ferskvannsfisk i elva, hvorav 20 bare finnes der i hele verden, noe som gjør dem endemiske til regionen, ifølge World Wildlife Fund (WWF). Millioner av trekkfugler er også avhengige av elva for sesongmessig næring og ly.
2. habitat
Det finnes ulike habitater langs elvene i Niger. Foruten å støtte mennesker og deres husdyr, er disse habitatene forskjellige med flora og fauna. Den sump, innsjøer og delta kanaler her støtter mange trekkende palearctic og våtmark fuglearter, så vel som slike pattedyr som den vestafrikanske manatee (eller Sea-ko) og Pygmy flodhest. Vannfugler, hegre, spoonbills, Black-crowned kraner og ibises er andre fuglearter spredt over det enorme Niger River Basin økosystemer, i tillegg til den endemiske, ikke-våt, Mali brannfinke. I den indre Niger Delta, nedsenket, delvis nedsenket, og marginal vegetasjon er rife der, sammen med algblomstene som prikker innsjøen. Gress som Acroceras, Amplectens, Echinochloa pyramidalis og Erasgrostis atroviriens finnes i de lavtliggende floodplains av Niger River Delta. Trær, som arter av Diospyros, Kigelia Africana, Acaicia nilotica og Mimosa asperata, vokser også langs Niger-elven.
1. Trusler og tvister
Hele Niger River Delta og dets økosystemer står overfor trusler forårsaket av olje- og gassutforskning, avskoging, industriforurensning, befolkningsutvidelse, urbanisering, industrialisering, kystosion, sandmining og vannhyacintin invasjoner på innfødt flora, ifølge WWF. Vannstrømmen fortsetter å være truet også her, da ytterligere dammer fremdeles er foreslått å bli bygget for å generere vannkraft og til å irrigere grøntområder. Dette er mer uttalt i øvre Niger i Guinea, Conakry, og sørlige Mali, der vann som er ment for det indre Niger Delta, viderekobles. Disse menneskelige aktivitetene har resultert i redusert vanntemperatur og knapphet for mennesker, og habitatendring for dyreliv. Dette har ført til at mange husholdninger i de berørte områdene er truet, samt livene til husdyr og dyreliv. Ifølge WWF utvider befolkningen langs elven årlig med en gjennomsnittlig 3-prosent, og derved legger enorme mengder press på Nildelvannets naturressurser. I 1985 bidro disse menneskelige aktivitetene til elven å tørke opp i flere uker i Malanville i Benin-republikken, men dette var sannsynligvis bare en advarsel om større katastrofer som kommer hvis disse problemene ikke behandles på og rundt Nilen.
