Beskrivelse
Lake Chad er en minkende ferskvanns innsjø som deles av Tsjad, Niger, Nigeria og Kamerun. Før 1973 var størrelsen på innsjøen 25,000 kvadratkilometer. I dag er det mindre enn 2,000 kvadratkilometer som har tørket opp betraktelig, ifølge Lake Chad Basin Commission Studies (LCBC). Størrelsen på Chad-bassenget er 2,300,000 kvadratkilometer. Ifølge FAO, opptar bassenget deler av Nigeria, Niger, Algerie, Sudan, Sentral-Afrika, Tsjad og Kamerun, og dekker 8 prosent av det afrikanske kontinentet. Lake Chad er også endorheic uten utløp elver, og vann unnslipper det gjennom fordampning eller naturlig lekkasje. Det er grunt, med en estimert maksimal dybde på rundt 15 meter. Chari-elven og den største elven Logone-elven gir ca. 90-prosent av Lake Chad-farvann, med de fleste av resten som kommer fra Yobe-elven som strømmer fra nordøst-Nigeria til Tsjad. Vannnivået i Chad-sjøen reduseres, og forårsaker dermed en stor ubalanse i økosystemet i de fire landene som deler den. Ulike forhold har ført til at dette skjer i Afrikas fjerde største innsjø, ifølge Verdens Verdens Naturfond (WWF).
Historisk rolle
Forskning fra UNEP rapporterer at Lake Chads basseng ble dannet i løpet av krittperioden rundt 65 for millioner år siden. Extensjonale tektoniske krefter forårsaket dannelsen til å skje. Lake Tsjad tjente som handelshub for folk som bor i Nord-, Sentral- og Sør-Sahara-regionene for århundrer siden. Det ble gjennomført handel mellom Sokoto Barguirmi, Kanem-Bornu, Wadai og Mandara-kongedømmene i 1500 og 1600. Da de franske, tyske og britiske planla å overta Tsjad-regionen i 1890, møtte de Rabih az Zubayr, et krigsherre som først og fremst avstødte deres fremskritt. Til slutt styrket europeerne, og delte Lake Chad blant dem, og åpnet den for navigasjon, ifølge LCBC. I slutten av første verdenskrig presset Frankrike og Storbritannia ut tyskerne fra innsjøen og delte det hverandre og begynte dermed den første koloniale utviklingen av territoriet. Når de fire landene som nå deler det, oppnådde uavhengighet i 1960, opprettet de LCBC for å overvåke Lake Chads naturressursforvaltning.
Moderne betydning
Anslagsvis 20 millioner mennesker er avhengig av Lake Chad økonomisk, og det anslås at 2020 vil øke til tallet 35 millioner per World Wide Fund for Nature (WWF). Samfunn fra noen av de fattigste landene bor rundt Lake Chad-bassenget. Befolkningene i det øvre vannet av innsjøen gjør deres levebrød til fiske, landbruk og pastoralisme. Det er over 150,000 fiskere som bor ved innsjøen Tsjads kyster og på øyene. Årlig produserer sjøen mellom 60,000 og 70,000 tonnevis av fiskefangster, ifølge WWF. Men, som vannet faller, skifter lokalbefolkningen fra fiske til oppdrett av tradisjonelle avlinger som mais, ris og cowpeas på Chad-gulvet. Kvinner har også tatt for å dyrke protein-, jern- og beta-karoten-rike blåalger spirulina på de grunnvannbassenger ved sjøen, ifølge FAO. Lake Chad regulerer også vannforsyninger, lader vannfôrene, og kontrollerer flom i regioner rundt det ifølge WWF.
Habitat og biologisk mangfold
Det er tre klimatiske soner rundt Chad-sjøen. Disse er Sahara-ørkenklimaet i nord, den våte og tørre sesongregionen Sahel i Sentral-Tsjad, og de varme, våt-tørre tropiske klimaene i Sudans sør. Dette klimaet opprettholder mangfoldig biologisk mangfold i Lake Tsjad, inkludert 176 innfødte fiskearter i henhold til LCBC. Innsjøens vannoverflate er prikket med røde senger og klart vann. Nord- og Sørbassenger av Chad-søen er skilt av et sumpbelte. Våtmark planter som vokser i sør bassenget inkluderer cyperus papyrus og flodhest og Phragimites Reed Gress. I saltvannets nordlige basseng vokser det vanlige rødet og blomstrende typha-planten der. I det klare vannet, til tider spiser også Nilssalat. Lake Chad sørlige kysten består av mørk Pleistocene leire. Under oversvømmelse sprer gres og erstatter trærne som er ødelagt av farvann. Acacia dominerer skogsområdet ved sjøen, men det er også baobabs, ørkendagspalmer, afrikansk myrra og indian jujube løvtrær her også i henhold til WWF. Rundt en million fugler, mange som flytter mellom Palearctic og Afro-tropiske økologiske soner, tar også tilflugtssted rundt innsjøen.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Siden 1960 har Lake Chad krympet med 50 prosent ifølge en UNEP-rapport. Uregulert menneskelig bruk av vann, klimaendringer, tørke, overgrazing, avskoging rundt innsjøen, og vegetasjonstap er noen av faktorene som har bidratt til reduserte vannnivåer. De fire landene som deler Chad-sjøen, har også uholdbare vanning og damprosjekter som har omdirigert farvann fra innsjøens hovedkilder, Chari og Logone. De lave vannlengdene forstyrrer hekkeområdene for fugler som den truede sorte krone kranen, og slike trekkende arter som ruffet, ifølge WWF. Fisken beveger seg ikke lenger her, og populasjoner av arter som Chiracins har også blitt redusert, mens Nile abboringsfangstene har vesentlig redusert i volum. Befolkninger av krokodiller og flodhest, som bidrar til å opprettholde økologisk balanse og regulere fiskpopulasjoner, har også lidd som Chad-vannet har blitt redusert.
