I 1907 opprettet belgisk-amerikansk kjemiker Leo Henricus Arthur Baekeland den første plastformen basert på en syntetisk polymer. Denne oppfinnelsen, som han kalte Bakelitt, var ikke noe ekstraordinært før 1960s da bedrifter innså at plast kunne brukes som emballasjemateriale. Det som fulgte var kommersialisering av plast, hvorav de fleste ble brukt som emballasjemateriale. Plast viste seg å være populært blant bedrifter og forbrukere, da det var billig å produsere og enkelt disponibel. Plast hadde imidlertid en mangel: det var ikke-biologisk nedbrytbart. Seks tiår etter kommersialiseringen er plastet miljømessig ødeleggelse over hele kloden ved å tette dreneringssystemer, kvelte elver og samle seg i havet.
Hvor mye plast er produsert?
Det er anslått at 300 millioner tonn plast produseres hvert år, og halvparten av denne plasten brukes bare en gang og deretter til disposisjon. Ti prosent gjenvinnes, mens 12% forbrennes. Siden 1950s om 8 milliarder metriske tonn plast har blitt produsert. Den ukontrollerte produksjonen av plast førte til fremveksten av produksjonsanlegg som var enkle å sette opp og finansiere i utviklingsland.
Hvor mye plast er i havet?
Selv om den eksakte mengden plast i havene ikke kan kvantifiseres nøyaktig, anslås det at 150 millioner metriske tonn plast sirkulerer verdens hav. Videre legges ytterligere 8 millioner tonn til årlig. Det er anslått at 250 metriske tonn plast vil være i havene av 2030, og ved 2050 vil det være mer plast i havene enn fisk. Plast henger ikke bare opp i havene, men forårsaker også mer skade på marine dyr enn noe annet element. Akvatiske dyr blir fanget i fiskenett med en stadig svimlende hastighet, mens tusenvis flere er feilaktig plast for mat. Om 75% av dyphavsfisk har konsumert plast på grunn av mangel på mat på dyphavsnivå.
Ocean Garbage Patches
Halvparten av plasten som ligger i havet er mindre tett enn vann, noe som betyr at de flyter. Ocean gyres trekker flytende plast sammen for å danne havs søppelpost. The Great Pacific Garbage Patch (GPGP) er den største av fem kjente søppelpostene i verdenshavene. Plasseringen mellom California og Hawaii, dekker et område som er dobbelt så stort som Texas og tre ganger så stor som Frankrike. Patchen holder mellom 1.1 og 3.6 trillion stykker plastflat, som veier 100,000 tonn.
