Forfatningen i USA fastsetter at landets rettsmakter kun kan utøves av Høyesterett og andre lavere domstoler som anses nødvendig av kongressen. Høyesterett er den høyeste domstol i landet hvis medlemskap omfatter Chief Justice og 8 assosierte rettferdigheter som fastsatt av 1869-domstolsloven. Rettstedene er presidentvalgte og godkjent av Senatet før de kan ta opp kontoret. Kvorumet består av seks dommere. Høyesteretts rettsmakt strekker seg til alle rettssaker, saker som oppstår under landets grunnlov, og alle saker som påvirker statlige tjenestemenn som ministre og ambassadører.
Oversikt over Høyesterett
Under skrivelsen av USAs forfatning ble høyesterettens krefter og prerogativ og organisasjonen av den juridiske grenen ikke godt utarbeidet. Dermed hadde kongressen oppgaven med å utvikle den føderale rettsvesenet. Dannelsen av den føderale rettsvesenet var en prioritet i den nye regjeringen, noe som førte til etableringen av rettsvesenet av 1789. Loven førte til etableringen av Høyesterett som skulle sitte i Washington og bestod av Chief Justice og fem assosierte rettferdigheter. Siden opprettelsen av Høyesterett har antall dommere endret seg seks ganger før de satte seg på de ni medlemmene i 1869. Siden dannelsen av retten har bare 17-folk blitt privilegert til å tjene som Chief Justice, mens 101-folk har tjent som assosierte rettferdigheter.
Utnevnelse av Høyesterett
Chief Justice og Associate Justices er presidentvalgte, men må godkjennes av senatet. De ni rettferdighetene har en stemme hver som Chief Justice. Høvdingen har imidlertid ytterligere krefter og administrative ansvar som ikke kan gjennomføres av den andre rettferdigheten. Dermed er Chief Justice utbetalt litt høyere enn de tilknyttede rettferdighetene. Ansvarets anciennitet er etter avtale, med Chief Justice som den eldste. I tilfelle to av justitsene er utnevnt samtidig, anses den eldre som senior av de to. Utsiktene til rettferdighetene er oppgitt i rekkefølge av anciennitet. I tilfelle Chief Justice er fraværende eller ikke kan utføre sine plikter, setter den senior assosierte rettferdighet seg inn.
Tjenesten til Høyesterett Justices
Konstitusjonen fastslår at Høyesteretts rettferdige skal tjene under «god oppførsel», noe som betyr at de skal tjene for livet. Bestemmelsen sikrer domstolens uavhengighet og beskytter rettferdighetene mot å være partisanere. Grunnloven beskytter også lønnene til rettferdighetene fra å bli redusert mens de er på kontoret. Derfor holder Høyesterett Justices kontoret fra dagen for avtale til den dagen de velger, og kan kun fjernes fra kontoret ved henrettelse. Høyesterett Justices kan velge å trekke seg tilbake i tilfelle helseproblemer eller av personlige grunner som de ikke trenger å dele med offentligheten. Gjennomsnittlig varighet for Høyesteretts rettferdighet har vært 16 år. Imidlertid har noen assosierte justitser tjent så lenge som 36 år (William O Douglas), og så kort som like over 5 måneder (Thomas Johnson).
