Enhver havdybde større enn 200-meter anses som dyphav. Den gjennomsnittlige dybden av verdenshavet er 3.5 km. Den dypeste kjente delen av verdenshavet er imidlertid Challenger Deep, som har en dybde på omtrent 11 km. Challenger Deep ligger i den sørlige enden av Mariana Trench, i Stillehavet, 700 kilometer sørvest for Guam. I tillegg til Challenger Deep er det fire andre dype punkter i det vestlige Stillehavet: Filippinsk Trench, Tonga Trench, Kermadec Trench og Kuril-Kamchatka Trench.
Kategorier av havdybder
Det er fire divisjoner av havets hav: kysten, badyal, abyssal og hadal soner. Den littoralske sonen spenner fra havets overflate til 0.2 km dyp. Bathyal-sonen varierer fra 0.2 km til 3km dypt, mens abyssalområdet varierer fra 3 km til 6 km dypt. Dybder utover 6 km er referert til som hadal sonen. "Hadal" kommer fra ordet "hades", som er et mytologisk begrep som refererer til de døde, og refererer til gresken underverdenens gud, som var broren til Zeus og Poseidon.
Hadalsonen
Hadal-sonen inneholder en rekke 33-disjointedgraver rundt om i verden. Denne sonen utgjør kun 0.2% av havbunnen, men står for 45% av havets totale dybdeområde. Den gjennomsnittlige dybden av disse grøftene er 8.216 km, og deres formasjon skjedde gjennom en prosess kjent som tektonisk plate-subduksjon. Temperaturer innenfor de dypeste grøfter varierer mellom 1 og 4 grader Celsius. Eksempler på marint liv som lever i de dype havene, er reker (7,000 meter dype), sneglfisk (7,400 meter dyp) og kusk ål (6,500 meter dyp). Andre skapninger inkluderer sjøgurk, snegler, hopper, ormer, røde reker og liten rosa fisk. De fleste av de faunafuglene bor i grendene og kan ikke migrere til andre deler av havet.
Leting av den dypeste delen av havet
Challenger Deep ble oppkalt etter det britiske marinefartøyet HMS Challenger, hvis mannskap oppdaget dette dypeste punktet i havet i 1875. HMS Challenger-ekspedisjonen skjedde mellom 1873 og 1876. Skipets lag samlet sedimenter fra dybder på minst 8 km. I 1901 resulterte prinsessen Alice-ekspedisjonen i utgravning av en annen prøve fra dybder større enn 6 km. En svensk ekspedisjon var enda mer vellykket i trålingen av en rekke arter, som kom fra 7-8 km dypt vann i Puerto Rico Trench. De svenske oppdagelsesreisende ga bevis på eksistensen av marine liv utenfor dybden av 6 km. Til tross for disse mange ekspedisjoner eksisterte det ikke fotografier før Jacques Cousteau utforsket hadalsonen 1956, fanger bilder i Atlanterhavets Romanche Trough.
