En av de merkeligste byene i verden, Whittier, ligger i Valdez-Cordova-sensusområdet i Alaska, USA, har en bygning som heter Begich Tower, som huser hele byens befolkning av 217-personer (som per 2014 estimater) innenfor dets lokaler. Den fjerne beliggenheten kan dømmes fra det faktum at den eneste landruten som forbinder Whittier til resten av verden, er gjennom enveis Whittier-tunnelen, som veksler retninger hver halve time og lukker ned ved 11 pm, stopper all trafikk på ruten etter den tiden.
Sivil og militær historie
Under andre verdenskrig sendte USAs regjering, som frykter invasjonen av Alaska av japansk, en hærbataljon til Alaska. I løpet av denne tiden ble Camp Sullivan, en US Army Camp, satt opp i Whittier. For å øke tilgangen til amerikanske militære styrker til disse avsidesliggende områdene i Alaska, etablerte militærpersonalet i Camp Sullivan raskt en havn og jernbanestasjon i området. I april av 1943 ble en sporet av jernbane som forbinder Whittier til Portage, et tidligere oppgjør i Turnagain Arm i Alaska, fullført. Langs ruten hans var to tunneler (av 1 kilometer i lengde og 2.5 miles i lengde gjennom Begich Peak og Maynard Mountain, henholdsvis). Disse tunnelene ble dermed de eneste landene mellom Camp Sullivan og resten av verden. Etter slutten av andre verdenskrig initierte den amerikanske hæren bygging av flere store infrastrukturprosjekter i Whittier. Men i 1960 trakk militæret seg fra byen, og Camp Sullivan ble avviklet. Så, i 1969 ble den sivile byen Whittier innlemmet.
Bygg og arkitektur
Bare to store, menneskeskapte boligbygg, Buckner Building og Begich Tower, står i Whittier byen Alaska. Begge bygningene ble bygd av det amerikanske hærens personell i post-andre verdenskrig. Buckner-bygningen, som ofte betraktes som "byen under ett tak", ble bygget i 1953. Det hadde en messesal, sovesaler og rekreasjons-, medisinske og andre fasiliteter, alle bygd under ett tak. Militær- og siviltjenestepersonell og deres familier ville bo i denne bygningen før den militære kontrollen av Whittier ble avviklet, og deretter fullstendig forlatt av 1966. Den andre bygningen, gjenstand for mye nåværende snakk, huser for tiden nesten alle beboere i Whittier innenfor sine lokaler. Begich Towers Condominium, var opprinnelig kjent som Hodge Building, og ble designet i 1953 for å tjene som hovedkontor for US Army Corps of Engineers personell som jobber i regionen. I 1972 ble bygningen omdøpt som Begich Tower etter Alaskan Kongressmedlem Nick Begich. 14-historien har en enkel rektangulær form og et flatt tak. Tre tilkoblede moduler utgjør hele strukturen. En stor labyrint av forgrenede korridorer og ele vators tillater beboerne i bygningen å holde kontakten med hver del av den uten å måtte gå ut for å komme til sine forskjellige steder. Bygningen huser alle mulige sivile bekvemmeligheter, inkludert en matbutikk, vaskerom, hotell- og konferanserom, innendørsbasseng og lekeområde, samt Whittier City Department, en skole, politistasjon, postkontor, sykehus og til og med en liten kirke. Foruten disse boligbyggene har Whittier også en dypvannshavn og havn, en flyplass med en flybane, og Anton Anderson Memorial Tunnel som forbinder Whittier til Seaward Highway sør for Anchorage.
Økonomi og handel
Whittier har svært lite næringsliv, og den største delen av den voksne befolkningen i denne byen Alaskan er engasjert i lokale jernbanebyggings- og vedlikeholdsarbeid, rekreasjonsbransjen og utdanning, samt alle typer lokale arbeidsplasser som hovedsakelig tjener andre medlemmer av Whittier samfunnet. Den gjennomsnittlige inntekten til et Whittier husholdning er rundt $ 47,500 per år, mens inntektene per innbygger er $ 25,700. 7.1% av byens befolkning lever under fattigdomsnivået, og ledigheten er rundt 9.2%. Nesten 24.6% av befolkningen i Whittier jobber i ledelse, næringsliv og finans. Salg, kontor og administrasjonsstøttejobber benytter 17.46% av befolkningen, og matlaging og servering, samt vedlikehold av bygg, er de andre store arbeidsgiverne. Frakt og portrelaterte arbeidsplasser, fiskeri og turisme omfatter også store deler av byens økonomiske inntekter, og en rekke Alaskan cruise linjer utnytter Whittier havn som ombordstigning og avbarking punkt. Derfra kan Denali Express nonstop jernbanetransport til og fra den store turistattraksjonen i Alaskan i Denali nasjonalpark nås av reisende. Hvert år går nesten 900,000 turister gjennom byen Whittier i sommermånedene.
Følsomhet mot naturkatastrofer
En av de verste naturkatastrofer som rammet denne fredelige byen var Mars 27th, 1964 "Godfredag jordskjelv". Dette var da massive tsunamier etter jordskjelv forårsaket ødeleggelse på denne byen. Tre tsunamibølger, de to sistnevnte er 30 og 40 føtter høye, slashed over byen, noe som gir ingen tid for beboerne å ta ly. 13-folk ble drept i denne katastrofen, og sagbruk, et jernbanedepartement og hjem ble ødelagt. En brann som brøt ut i Union Oil Company Tank Farm også lagt til skaden av byen. For tiden har Whittier en mye høyere mottakelighet for jordskjelvsskader enn det generelle Alaskan gjennomsnittet og nasjonalgjenomsnittet. Imidlertid er sjansene for en tornado katastrofe i denne byen mye lavere enn det nasjonale gjennomsnittet.
Er kriminalitet og personlig personvern et problem?
Whittier Police Department, som ligger i første etasje av Begich Towers, ble grunnlagt i 1974 av politiminister Gordon Whittier og to underordnede offiserer, James Estes og Patrick Hames. Politiets avdeling har mest behov i turistsesongen når eiendomsforbrytelser, misligholdssaker og trafikkbransjer stiger kraftig. Resten av året handler avdelingen hovedsakelig om tilfeller av vold i hjemmet og overgrep. Ifølge overraskende data som er oppgitt på Areavibes nettsted, viser den totale kriminaliteten i Whittier å være 64% høyere enn nasjonal gjennomsnittet, og det er 1 i 21 sjanse for å bli offer for kriminalitet i Whittier. Når det gjelder spørsmål om personvern, som etter intervjuene som er gitt til mediepersoner av innbyggerne i Whittier, ser de ut til å være ganske glade og selv tilfreds med deres liv, og mange tror at hele fellesskapet de bor sammen med, er som en utvidet familie. Ifølge disse beboerne er det alltid en støttende hånd som er funnet i nødstilfelle, og alle beboere har en tendens til å dele hverandres glede og sorg sammen. Dermed ser spørsmålet om personvern ikke til å forstyrre beboerne for mye, til tross for at alle bor sammen under ett tak.
Fremtiden for Whittier
For tiden fortsetter medborgerne i Whittier å lede sine fredelige liv, bo sammen som en stor familie og behandle turister som sine gjester i sommermånedene. Ingen planer for nåværende utvidelse av byen ser ut til å bli rapportert, mens innsatsen for å utvide havnen i Whittier har vært igangværende i flere år. Fremtiden for denne byen er avhengig av sitt folk og deres yrkesbeslutninger, samt rollen som den alaskanske staten og amerikanske føderale regjeringer i å opprettholde den samlede veksten og utviklingen av Whittier.
